UserXP - В полушаге от любви

долго, мысленно оценивая масштаб катастрофы.

- И чего вы теперь хотите? - хрипло спросил он затем.

- В общем-то ничего, - пожала плечами я. - У вас остаётся два варианта. Можете

устроить скандал, нажаловаться герцогу, поднять на ноги весь дворец. В этом

случае разразиться буря, которая ещё нескоро уляжется. Но ситуацию она уже не

изменит. Зато я этом случае подробности данной истории станут известны всем.

Поддельная свадьба станет главной темой для пересудов везде, от светских салонов

до трактиров, и ваше имя отныне будет восприниматься как имя героя водевиля. Но

есть и второй вариант. Вы можете просто спокойно уехать. Тогда о случившемся

почти никто не узнает. Если, конечно, ваши люди не будут болтать, но это уже на

вашей ответственности. За свою сторону я ручаюсь. В мире ещё много богатых

невест, приданое которых для такого знатного человека, как вы, более чем

доступно.

Маркиз Дорион покинул дворец на следующее же утро. Герцога он не дождался и

оставил Конраду Альмиконте некое письмо. Последний, конечно же, рвал и метал,

тем более что прошло какое-то время, прежде чем ему - не без помощи Кэмерона

Эстли - удалось выяснить подлинную подоплёку столь внезапного побега. Однако к

тому моменту, как он окончательно разобрался в подробностях, страсти уже

улеглись, а между братом и сестрой установились не то чтобы дружеские

отношения, но скорее некое хрупкое перемирие. Разрушать его ради ушедшего из

их жизни жениха герцог не стал.

Часть 3

"Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на

шею."

Уильям Шекспир

Глава 12

"Хоть мне и плохо у вас живется, а все-таки я к вам привязан: после лошадей вы у

меня в сердце на первом месте."

Жан-Батист Мольер

- Леди Инесса! - Кэмерон Эстли расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, опёрся

обеими руками о столешницу и сердито сверкнул на меня глазами. - Если вы твёрдо

намереваетесь вывести меня из себя, у вас определённо появились шансы. Но

ничего более вы не добьётесь. Это главная школа столицы, больше того, главная

школа герцогства - если не всей страны! И её директором станет тот человек,

которого выбрал на эту роль герцог!

- Лорд Эстли, - откликнулась я, копируя его интонацию, - я ни в коем случае не

хотела вывести вас из себя. Как вы могли подумать обо мне так плохо? Просто речь

идёт о главной школе герцогства, и именно по этой причине её директором станет

человек, избранный леди Мирейей!

- И с какой же это стати, позвольте полюбопытствовать? - не скрывая сарказма,

поинтересовался Эстли.

- А с такой, что именно леди Мирейа взяла на себя обязанности по развитию

культуры и искусства в нашем герцогстве. Она помогает театрам, организует

литературные чтения, покровительствует музыкантам, художникам и артистам.

- Леди Мирейа покровительствует всему мужскому населению герцогства, -

фыркнул лорд Кэмерон.

- А вот это - высказывание, недостойное аристократа, - парировала я.

- Мы будем обсуждать мой моральный облик или сосредоточимся на школе?

- Давайте вернёмся к школе, - проявила великодушие я. - Директором будет тот

человек, которого выбрала леди Мирейа.

- Кандидат леди Мирейи не обладает необходимыми профессиональными

качествами, - тоном, не терпящим возражений, заявил Эстли.

- Кандидат лорда Альмиконте не обладает необходимыми моральными

качествами, - таким же тоном сообщила я.

- При чём тут моральные качества?!

- При том, лорд Кэмерон, что это - школа. Директор должен служить первым

примером для своих учеников. А протеже лорда Конрада - самый настоящий

ловелас и волокита. К тому же в числе его любовниц есть замужние женщины. Нет,

я понимаю, вам совершенно невдомёк, что в этом плохого, - осклабилась я. - Но мы

ведь не хотим, чтобы у воспитанников школы развились те же моральные качества,

что и у вас, правда, лорд Кэмерон?

- Леди Инесса, вы невыносимы. - Эти слова прозвучали как комплимент. Кажется,

ещё немного - и он бы поцеловал мне руку. - Но к счастью, я предпринял кое-какие

меры. Дело в том, что леди Одри работает на меня и своевременно известила меня

о ваших планах. Вы подкупили человека из образовательной комиссии, которая

принимает окончательное решение относительно кандидатуры директора. Я же со

своей стороны позаботился о том, чтобы этого человека из комиссии исключили.

- Бедняга Ансильен, - вздохнула я. - Пострадал совершенно ни за что. Видите ли,