UserXP - В полушаге от любви

прикосновением пальцев, то томным взглядом, то притягивающим взгляд декольте.

Приходилось, конечно, пить и самой, но во всяком случае я обходилась меньшими

количествами.

Сказать по правде, такая физическая близость была довольно-таки неприятна.

Вроде б ничего особенного, но мне решительно не нравился запах парфюма

маркиза, раздражало выражение его лица, были неприятны малейшие

прикосновения, тем более учитывая, что они становились всё более настойчивыми.

Но я мужественно терпела, лишь изредка отворачиваясь, чтобы на секунду стянуть

с лица приклеенную улыбку. Словно ныряльщик, на мгновение выплывающий на

поверхность, дабы втянуть побольше воздуха, и снова опускающийся с головой в

мутную воду.

Я расспрашивала маркиза о его детстве, о службе при дворе, о родовом дворце, а

сама слушала вполуха, или даже в четверть. Вместо этого раздумывала над тем, как

быть дальше. Общая схема была понятна и не нова. Напоить маркиза настолько,

чтобы он забыл всякую осторожность, да и вообще перестал себя контролировать, а

затем скомпрометировать. Например, сделать так, чтобы его застали у меня в

спальне при весьма недвусмысленных обстоятельствах. Такого герцог ему не

простит, тут как-никак будет затронута честь рода.

Беда заключалась только в том, что оказываться наедине с маркизом в этих самых

недвусмысленных обстоятельствах не хотелось совершенно. Если мне настолько

неприятен даже тот физический контакт, который имеет место сейчас, что же будет,

если я окажусь с ним в одной постели?! Бррр, от одной мысли об этом мурашки по

коже. Впрочем, есть и другие способы. Если он будет достаточно пьян, то можно

изобразить неприличную сцену, реально ни в чём таком не участвуя. Главное -

довести маркиза ровно до нужной кондиции: чтобы он смог дойти до моих покоев

на своих ногах (не тащить же его на себе, право слово!), а потом сразу же уснул

непробудным сном. Гостей, думаю, даже специально зазывать не надо. Зрителей

здесь достаточно. Добрые люди найдутся непременно и всех, кого надо, уведомят.

Есть и немного другие варианты поведения. К примеру, можно быстренько

отыскать пару девиц, которые согласятся заменить меня в обществе маркиза. Или,

если он совсем много выпьет, то пару лакеев. Только придётся им за это хорошо

заплатить. Или... какие там извращения упоминал на балу Эстли? Любопытно,

сколько мышей и насекомых надо пообещать нашей игуане, чтобы она согласилась

скоротать вечерок в постели с Дорионом? Впрочем, я увлеклась.

- Ну же, маркиз! - подначивала я, следя за тем, как мой собеседник опустошает

очередной бокал. - Не стесняйтесь! Признайтесь откровенно: какого он у вас

размера? Такой же, как у герцога или больше?

- Он... Кто "он"? - уточнил маркиз, устремив на меня мутный от выпитого

алкоголя взгляд.

- Как кто? - удивилась я. - Дворец.

- А, дворец! - В глазах сквозь алкогольную пелену промелькнуло разочарование. -

Тогда меньше.

- Простите, маркиз, вы позволите ненадолго похитить у вас леди Антего? Обещая

в скором времени вернуться её в целости и сохранности.

Я задрала голову, недовольно поджав губы. Вот только Эстли мне сейчас не

хватало! Ну что, скажите на милость, ему могло понадобиться?

Маркиз тоже, кажется, был не в восторге, но спорить, ясное дело, не стал.

- Ну разумеется, граф.

- Благодарю вас.

Эстли настойчиво протянул руку, чтобы помочь мне встать. Как будто у меня

было хотя бы малейшее желание это делать. И вот ведь что обидно: мужчины

договорились обо всём между собой, а вот моя собственная позиция, похоже, не

волновала ровным счётом никого.

Однако не устраивать же скандал. Тем более, что мне сейчас было важно

произвести на маркиза благоприятное впечатление. Поэтому я протянула Эстли

руку, покорно встала и отошла вместе с ним в сторонку, к ближайшему фикусу. И

только тогда позволила себе проявить характер.

- Что вам, чёрт побери, от меня понадобилось? - громким шёпотом спросила я. -

Да ещё и так срочно?

- А что, разве я не вовремя? - изобразил удивление Эстли. Но, увидев, насколько

гневно сверкнули мои глаза, тут же пошёл на попятный. - Ладно, не сердитесь. Я не

отниму у вас много времени.

- Что вам нужно? - смирившись с неизбежным, вздохнула я.

- Хочу попросить у вас прощения, - серьёзно сказал он.

Я ничего не сказала: разговаривать с отвисшей челюстью несколько

затруднительно.