UserXP - В полушаге от любви

этом дворце, если, конечно, оно не идёт вразрез с желаниями самого герцога.

Фрейлина, выглядевшая совершенно запуганной, не спешила выходить из ниши.

Пришлось добавить во взгляд строгости. Это заставило её последовать за мной.

При этом она смотрела всё больше в пол. С предполагаемым женихом не

попрощалась даже глазами.

Я молча шагала по коридорам, изредка краем глаза удостоверяясь в том, что Одри

следует за мной. В покои Мирейи не пошла, вместо этого направившись к

комнатам, предназначавшимся для фрейлин. Закрыла за своей спутницей дверь

первого пустовавшего помещения и указала ей на кресло.

- А... леди Мирейа разве придёт сюда? - робко спросила Одри.

- Садись. - Я снова указала на кресло, и она послушалась. Я опустилась в кресло

напротив. - Леди Мирейа не придёт. Она тебя не звала. Я просто использовала этот

предлог, чтобы поговорить с тобой наедине.

Я внимательно следила за фрейлиной, и видела, как, услышав моё признание, она

крепко сжала подлокотники кресла.

- Одри, что происходит? - Я старалась говорить мягко, но одновременно

добавляла в голос немного строгости, чувствуя, что в противном случае она точно

не раскроется. - Барон Кроун - действительно твой жених?

- Да, - опуская голову, подтвердила девушка.

- То есть ты дала согласие выйти за него замуж?

- Да.

- Добровольное согласие? - настойчиво спросила я.

На этот раз она долго молчала, и сжала подлокотники так сильно, что казалось,

ещё чуть-чуть - и они разлетятся в щепки. Однако ответ её в итоге был прежним.

- Да, - снова прошептала фрейлина.

Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, как быть дальше. Вроде бы моя совесть

должна быть чиста. Я задала свои вопросы. Дала понять, что могу предложить

помощь. Она отказалась. Что ещё? Тем более, что поведение Одри, признаться,

начинало меня злить. Ведь очевидно же, что её совершенно не устраивают

отношения с Кроуном. Зачем же тогда отмалчиваться, когда тебе пытаются помочь?

Если она сама выбирает такую линию поведения, значит, туда ей и дорога.

- Леди Инесса, можно я пойду? - проговорила она, будто в подтверждение

справедливости моей последней мысли. И, подняв на меня умоляющий взгляд,

совсем тихо добавила: - Пожалуйста.

- Иди, - пожала плечами я.

Девушка подскочила с кресла и пулей вылетела из комнаты. При этом я успела

заметить, что у неё в глазах стояли слёзы. Я раздражённо запрокинула голову. Ну, и

что прикажете с ней делать?

В течение следующего дня я возвращалась мыслями к этой теме, и в итоге решила

всё-таки поговорить с Мирейей. Когда мы остались вдвоём, я вкратце пересказала

ей то, что успела заметить. Мирейа выслушала меня очень внимательно.

- И что ты предлагаешь? - спросила она.

- Попробуйте с ней поговорить. - Я передёрнула плечами. - Со мной Одри

предпочла отмолчаться, но есть вероятность, что с вами она будет более

откровенной. Если ли же нет, то... я буду считать, что мы сделали всё, что могли, а

остальное - не в нашей компетенции и не на нашей ответственности.

Так и поступили. Мирейа вызвала фрейлину для беседы, при которой

присутствовали только мы втроём. Я оказалась права: в обществе герцогской

сестры Одри довольно быстро раскололась. Отчасти потому, что Мирейа вызывала

в ней доверие, отчасти, по-видимому, сработала привычка подчиняться

вышестоящим.

В итоге ситуация оказалась следующей. Семейство Одри скрывало некий

неприглядный факт своей истории, или страшную тайну - это уж кому как нравится

формулировать. Заключалась эта тайна в том, что отец фрейлины был

незаконнорожденным. Мать, бабушка Одри, родила его не от мужа-виконта, а от

безродного любовника. Казалось бы, дела давно минувших дней. Однако же отсюда

выходило, что отец фрейлины получил свой титул незаконно. Он не являлся сыном

виконта и, следовательно, в отсутствии других сыновей, виконтство должно было

перейти к более дальним родственникам.

Поместья барона Кроуна и семейства Стелтон располагались по соседству.

Соответственно представители этих родов постоянно бывали друг у друга на виду.

Слуги тоже общались между собой. В такой ситуации трудно сохранить семейные

секреты. И вот недавно выяснилось, что это не удалось и в данном случае. Барон

заявился к Одри и заявил, что знает тайну её отца и планирует открыть

общественности глаза на такое вопиющее преступление. Откажется от своего