UserXP - В полушаге от любви

каминной полке, продав которую, можно, наверное, прикупить пару лошадей?

Впрочем, вы при желании сможете приобрести и целый табун, ничего при этом не

продавая.

- Присаживайтесь, - между тем пригласил он.

Я осталась на ногах. Сделала в направлении Эстли пару неспешных и как бы

неуверенных шагов и снова остановилась. Сцепила перед собой руки и кокетливо

посмотрела на него исподлобья.

- Лорд Кэмерон, а вы ещё сердитесь на меня за ту выходку?

Я надула губки и устремила на графа наивно-просительный взгляд. Пару раз

невинно моргнула и, для пущего эффекта, слегка тряхнула головой. Заколки

затрепетали вместе с ресницами.

Сперва Эстли смотрел на меня своим обычным холодным взглядом, но очень

быстро на дне его глаз заплясали смешинки. Он неспешно оглядел меня с головы

до ног. Можно было бы принять это за чисто мужской интерес к женщине. Но я

словно могла читать его мысли. И почти слышала насмешливый вопрос: "И сколько

же часов вы потратили на подготовку к этой одной-единственной фразе?" Я ни

капли не смутилась. Да сколько угодно не жалко, раз уж от этой первой фразе

зависит весь дальнейший разговор.

- Хорошая попытка, - усмехнулся Эстли. - Не сработала, но всё равно хорошая.

Я лишь невинно улыбнулась. Не сработала, как же. Вы улыбаетесь, лорд Кэмерон,

а значит, всё отлично сработало. А говорить вы можете всё, что вам

заблагорассудится; мне ведь в сущности не жалко.

- Ну же, лорд Кэмерон, так нечестно, - кокетливо попеняла я вслух. - Как

благородный человек вы просто обязаны меня простить. Великодушные мужчины

должны проявлять снисходительность к женским глупостям.

Эстли негромко рассмеялся.

- С чего вы взяли, будто я благородный человек и тем более великодушный? -

весело удивился он. - Присаживайтесь. - Он повторил своё приглашение, на сей раз

подкрепив его кивком в сторону стула.

- Эх, вот если бы вы сказали, что меня прощаете, мне было бы гораздо легче

вести с вами разговор, - скуксилась напоследок я.

- А я вовсе не обещал устраивать вам лёгкую жизнь, - откликнулся Эстли.

- Да? Ну и ладно, - заявила я.

Опустилась на стул, разгладила на коленях платье и резко сменила линию

поведения. Теперь моё лицо, с которого разом слетели все признаки кокетства,

приобрело сугубо деловое выражение. Руки я опустила на стол и наклонилась

немного вперёд, давая понять, что намерена, не рассусоливая, взять быка за рога.

Граф сел на своё прежнее место и выжидательно изогнул брови.

- Я вас внимательно слушаю, - сказал он.

- Я пришла по делу.

- Вот как? Полагаю, оно имеет отношение к приданому леди Альмиконте?

А вот и не угадал.

- Ну что вы, лорд Кэмерон. - Я обнажила зубы в ослепительной улыбке. - С

приданым леди Альмиконте я разберусь сама, без вашей помощи.

- В самом деле? - Мои слова его явно позабавили. - А каким же образом, не хотите

рассказать?

Я укоризненно покачала головой.

- Чтобы вы предприняли соответствующие контрмеры? Конечно же нет. Право

слово, лорд Кэмерон, неужели вы столь низкого мнения о моих умственных

способностях?

- "... проявлять снисходительность к женским глупостям", - насмешливо повторил

он, невинно глядя в потолок. - Знаете, к женским глупостям проявить

снисходительность можно. К уму - сложнее. Однако, признаться, прежде я считал

вас умнее. Как вы умудрились ввязаться в эту глупейшую затею с печатью?

На этот раз ему удалось меня задеть. Упрёк казался справедливым и потому задел

за живое.

- Если хотите знать, - мрачно заявила я, - то я была против этой затеи с самого

начала.

- И тем не менее приняли в ней участие, - язвительно констатировал Эстли.

- Служба обязывает.

Я постаралась скрыть собственное раздражение за неискренней улыбкой.

- К чему? - Не знаю, искренней или нет была улыбка, игравшая на губах Эстли, но

ядовитой она была как пить дать. - К тому, чтобы бросаться с поцелуями на

холостых мужчин?

- Ну не на женатых же! - резонно парировала я.

- Сдаётся мне, - задумчиво проговорил Эстли, - что с вас станется.

Я собралась было рассердиться, но передумала, придя к тому выводу, что граф

совершенно прав. Если бы это потребовалось для дела, я бы так поступила, и

скорее всего без малейших угрызений совести.

- Давайте всё-таки перейдём к делу, - предложила я.

- Давайте попытаемся.

- Только сначала у меня есть к вам один вопрос. Что вы знаете о леди Одри

Стелтон?