UserXP - В полушаге от любви

- Леди Стелтон? - Эстли отреагировал на это имя без особого интереса. Беззвучно

пошевелил губами, припоминая доступную ему информацию. - Младшая фрейлина

вашей госпожи. Никакого мало-мальски значимого прошлого не имеет. Безобидная

овечка, говоря откровенно, ничего особенного из себя не представляющая. А что с

ней?

- Ммм... А что-нибудь ещё вам о ней известно? - прищурилась я. - О ней или,

например, о её семье?

Вот теперь во взгляде Эстли появился огонёк интереса.

- Вы имеете в виду что-нибудь компрометирующее? - осведомился он.

- Совершенно верно.

- И кто же из её родственников вас интересует?

- Ну, например, отец.

- Как я понимаю, вы говорите о сомнительности его прав на титул виконта?

Убедившись по моим намёкам в том, что я в курсе ситуации, он заговорил

напрямую.

- Ни секунды не сомневалась, что вам известна эта история, - улыбнулась я.

Граф поморщился, будто от незаслуженной похвалы.

- Леди Инесса, прежде чем человек получает место при дворе герцога, мне на

стол ложится отчёт, в котором фигурирует вся его подноготная. Если информация

не является достоянием гласности, это ещё не означает, что она неизвестна мне.

- И тем не менее вы допустили леди Стелтон ко двору, - заметила я.

- Почему бы нет? - удивился он. - Повторяю: девочка совершенно безобидна. Уж

если я допустил ко двору вас - никогда не прощу себе такой ошибки! - то чинить

препятствия ей мне точно нет никакого смысла.

Ясное дело, последнее предложение было произнесено чрезвычайно язвительным

тоном.

- А как насчёт спорности её происхождения?

- Леди Инесса! - укоризненно поморщился Эстли. - Такая, как вы говорите,

спорность происхождения характерна по меньшей мере для трети наших дворян.

Вы же не хотите, чтобы дворец обезлюдел.

- Отлично, - кивнула я. - Вот теперь мы можем перейти к сути вопроса.

И я вкратце, без эмоций и ненужных эпитетов, пересказала лорду Кэмерону то,

что мне было известно о шантаже со стороны барона Кроуна и о вынужденной

помолвке Одри.

Слушал Эстли с каменным лицом. Понять по выражению этого лица, как именно

граф относится к рассказанной истории, было невозможно.

- Вот, собственно, и всё.

Я завершила свой рассказ и откинулась на спинку стула, ожидая его реакции.

- Полагаю, вы хотите, чтобы я решил проблему с бароном, - проговорил Эстли

после непродолжительного молчания.

- Полагаю, для вас не составит большого труда это сделать, - подтвердила я. -

Главный вопрос в том, как гарантировать, чтобы он не сделал тайну леди Одри

достоянием общественности.

- Ну хорошо. - Эстли со стуком опустил кончики пальцев на столешницу. -

Допустим, я смогу вам помочь. И что же я получу взамен?

- Большое человеческое спасибо не подойдёт? - просияла я, наивно хлопая

ресницами.

- Не подойдёт, - с вежливой улыбкой покачал головой Эстли.

- А как насчёт того, - с напором произнесла я, - что вы постоите за честь

герцогской свиты и соответственно самого герцога, позаботившись, чтобы люди из

его ближайшего окружения не позволяли себе подобной мерзости?

- У меня есть альтернативное предложение. Я помогаю вам, а вы взамен

уговариваете леди Мирейу добровольно отказаться от той суммы из её приданого,

которая понадобилась герцогу.

- Исключено. Леди Мирейа никогда на это не согласится, да и я её отговаривать не

стану.

Мы немного поиграли в гляделки. Затем Эстли усмехнулся.

- Я предполагал, что вы именно так и ответите. В общем-то ваше содействие мне

и не нужно. С этим вопросом я справлюсь в любом случае. Ну хорошо. Пожалуй, я

пойду вам навстречу. Проявлю благородство и - как вы там сказали? Ах, да,

великодушие. И решу проблему вашей подруги.

Не так чтобы я считала Одри своей подругой, но поправлять Эстли не стала. В

данный момент меня смущало совсем другое. Я пристально разглядывала

собеседника, стараясь определить, какой именно замысел по извлечению выгоды он

сейчас лелеет под маской кристальной честности.

- Ну что ж. Мы все будем вам очень признательны, - сказала я вслух.

- Можете прислать ко мне эту девушку. Леди Стелтон. Я решу её проблему.

- Могу я поинтересоваться, каким образом?

- Уверены, что хотите это знать? Впрочем, давайте сделаем так. Я приглашу вас

присутствовать на финальной стадии этого дела.

- Договорились.

Что скрывать, во мне разыгралось любопытство.

- Благодарю вас, лорд Кэмерон. - Я поднялась со стула. - Я скажу леди Стелтон,