UserXP - В полушаге от любви

высказывать вам в более подходящем месте.

- Жду-не дождусь, - откликнулся он. И, когда я встала с колен, не оборачиваясь,

добавил: - Будьте осторожны.

Эстли, как и всегда, оказался прав: погода портилась буквально с каждой

минутой. К тому моменту, как мы добрались до нужного трактира, ветер дул почти

ураганный.

- Миледи, не знаю, сможем ли мы вернуться назад! - Кучер кричал, поскольку из-

за ветра почти ничего не было слышно. - Ещё немного - и лошадям путешествие

станет не под силу!

- В крайнем случае переночуем в городе! - тоже крикнула я. Ветер подхватывал и

уносил слова, словно сорванные с ветвей листья. - Пока ждите меня здесь! Я долго

не задержусь.

Первым, что бросалось в глаза в трактире, был большой потрёпанный глобус,

подвешенный под потолком. Видимо, именно он и дал заведению своё название. Не

иначе трактирщик увлекался географией, но зарабатывать на жизнь предпочёл

делом, приносящим более постоянный доход.

Долго оглядывать помещение в ожидании мне не пришлось. Вызвавший меня

сюда человек подошёл почти сразу же: плавно закрывавшаяся дверь едва успела

окончательно захлопнуться за спиной.

- Леди Антего? - негромко спросил невысокий мужчина лет сорока пяти.

Если судить по одежде и хитрому выражению лица, не то торговец, не то какой-

нибудь ушлый клерк, промышляющий подделкой документов и продажей чужих

секретов.

Я пригляделась к нему, демонстрируя настороженность, смешенную с

высокомерием.

- Да, - тем не менее кивнула я.

- Прошу вас. - Он вежливо, почти подобострастно поклонился, после чего повёл

меня вглубь зала.

Эстли и тут оказался прав. Разговор состоялся в общем зале, но за отдельным

столиком. Мы сидели достаточно далеко от прочих посетителей, чтобы не бояться

быть услышанными. Это оказалось несложно. В такую непогоду многие

завсегдатаи предпочитали сидеть по домам.

- Желаете чего-нибудь поесть или выпить? - галантно осведомился мужчина. -

Прошу вас, будьте моей гостьей. Могу порекомендовать тушёную телятину с

картофелем, её здесь готовят удивительно вкусно.

- Благодарю вас, - холодно ответила я. - Я сыта. - Мой взгляд красноречиво

говорил о том, что я не привыкла ужинать с людьми его уровня, тем более с

анонимами. - Давайте перейдём сразу к делу. У меня не слишком много времени,

особенно учитывая то, как сильно портится погода.

- Понимаю, - усмехнулся так и не представившийся доброжелатель. - Уважаю

деловых людей, я и сам таков. Что же, давайте сразу поговорим по существу.

- Может быть, сначала скажете, кто вы такой? - осведомилась я.

Наверняка Эстли это было бы интересно. Даже если этот человек назовётся

ненастоящим именем, оно всё равно вполне могло всплывать где-нибудь раньше.

Возможно, так же рассудил и мой собеседник, поскольку с улыбкой покачал

головой.

- Моё имя ни о чём вам не скажет, - заметил он. - Давайте сформулируем так: я -

человек, интересы которого совпадают с вашими.

- И в чём же, по-вашему, заключаются мои интересы? - по-прежнему осторожно

спросила я.

Собеседника мой тон нисколько не смутил.

- Мне известно, что Кэмерон Эстли обошёлся с вами мягко говоря некрасиво, -

сказал он напрямик. - Этот человек совершенно не уважает женщин и не знает

границ в своих интригах. Ради достижения собственной цели он готов пойти на всё,

так как отлично осознаёт собственную безнаказанность. Ведь любое его

преступление, будь то убийство, богохульство или изнасилование, останется без

ответа. Герцог обеспечит ему защиту от любых справедливых обвинений.

- Кэмерон Эстли - ничтожество, - прошипела я. - Об этом я знаю и без вас. Откуда

вам известно, что он меня оскорбил?

- Я предпочёл бы не раскрывать своих осведомителей, - покачал головой

доброжелатель. - Скажем так: я достаточно давно слежу за лордом Эстли,

поскольку тоже имею на него зуб. Именно в этом причина моей осведомлённости.

И именно поэтому я точно знаю: он не оставит вас в покое, леди Антего. Вы для

него - игрушка, которую он намерен заполучить. И он даже этого не скрывает. В

чисто мужском обществе он несколько раз об этом заявлял. Говорил, что добиться

вас будет легче лёгкого, что он наглядно продемонстрирует вам, кто хозяин во

дворце, и много другого, чего я, с вашего позволения, просто не рискну повторить.

Я приложила ладони к пылающим щекам. Вот ведь мерзавец - и это я отнюдь не

об Эстли!