UserXP - В полушаге от любви

отведя руку, с трудом сдержала стон. С белого платка, расшитого золотой нитью, на

меня с язвительной усмешкой смотрели инициалы "К.Э."

Рана виконта Широ заживала долго. После дуэли он не мог и дальше выполнять

свои обязанности при дворе, и потому вскоре отбыл в своё родовое поместье.

Желающих повторить его опыт при дворе не нашлось. Больше наносить мне

прямые оскорбления никто не решался. Да и перешёптывания за спиной вскоре

затихли.

Глава 18.

"Настоящий друг зарежет тебя спереди."

Оскар Уайлд

Казалось, неприятности остались позади. Сплетники переключили своё внимание

на другие скандалы, более свежие и более обоснованные. Привычное течение моей

жизни почти полностью восстановилось, и произошло это гораздо быстрее, чем я

ожидала. Но вскоре случилось то, что перевернуло эту жизнь с ног на голову. И я

успела сполна пожалеть о том, что не отделалась такой ерундой, как досужие

сплетни.

Камердинер герцога с каменным лицом возвестил меня о том, что его сиятельство

желает срочно видеть меня в своём кабинете. Я последовала за ним. Войдя, присела

в глубоком реверансе и опустила глаза. Герцог велел мне садится, сам же прошёлся

по комнате. Кажется, он бы в неплохом настроении; во всяком случае, уж точно не

так зол, как во время нашей прошлой встречи. Пользуясь его передвижениями, я

быстро сверкнула глазами по сторонам. На столе кипы бумаг, в остальном в

комнате - идеальный порядок. В одном из кресел для посетителей сидит очередной

герцогский советник и внимательно читает какие-то документы, водя пальцем по

строчкам. Взгляд на секунду задерживается на картине, за которой расположен

сейф. Рама висит идеально ровно.

- Леди Инесса, - объявил Конрад Альмиконте, останавливаясь напротив меня. -

Ваш недавний поступок чрезвычайно меня расстроил. Вы - порядочная, хорошо

воспитанная женщина, по-видимому, случайно совершившая ошибку. Поэтому вы

меня поймёте. Учитывая, что вы - первая фрейлина леди Альмиконте, ваше

поведение бросает тень как на мою сестру, так и на весь двор.

- Я очень сожалею, ваше сиятельство, - кротко сказала я, низко склонив голову.

- Не сомневаюсь в этом ни секунды. Но, увы, вашего сожаления недостаточно.

Под угрозу поставлена честь - ваша, леди Мирейи, а также и моя. Поэтому

необходимо принять срочные меры.

Я сидела, всё так же опустив голову, и ждала. В том, что сейчас мне на шею

опустится топор, сомнений не возникало. Вопрос заключался лишь в том, в какой

цвет будет окрашено лезвие. Меня вышвырнут из дворца? От правят в ссылку в

какое-нибудь дальнее поместье, или просто на улицу? Или и вовсе попытаются

сослать в монастырь? Оставалось лишь покорно ждать приговора. И постараться с

честью его принять. В конце концов, все эти годы я, образно говоря, балансировала

на канате и прекрасно осознавала, что это может плохо закончиться.

- Однако вам не следует волноваться, - "подбодрил" меня герцог. Я поняла, что

волноваться надо вдвое сильнее, чем прежде. - Я уже нашёл решение для вашей

проблемы. Так что в ближайшее время всё будет улажено наилучшим образом. - Он

ободряюще улыбнулся. - Единственный выход из вашего положения - это

замужество. Конечно, после того, как вы погубили свою репутацию, это становится

непростой задачей. И тем не менее я её решил. Я нашёл человека - благородного и

добропорядочного, который готов взять вас в жёны, несмотря на недавние события.

Так что считайте, что ваша жизнь устроена.

Он замолчал. Не то считал, что уже сказал всё, что нужно, не то ожидал, что я

рассыплюсь в благодарностях. Но вместо этого я тихо спросила, до конца не

поднимая головы:

- Мне будет позволено узнать, кто этот человек?

- Ну конечно! Это барон Йовальд Тунивен. Через неделю он уезжает в свой замок.

Вы отправитесь вместе с ним как законная супруга. Свадьба состоится через шесть

дней. Об организационных вопросах можете не беспокоиться. Приданое я тоже

беру на себя. Можете меня не благодарить.

Ну что ж, хорошо, что могу не благодарить. Пожалуй, я воспользуюсь этим

правом.

Не помню, как я дошла тогда до своих покоев. Ноги несли меня сами, а мысли с

трудом пробивались в голову сквозь звон в ушах. Лорд Йовальд Тунивен. Если не

ошибаюсь, пятидесяти семи лет. Хозяин баронства, расположенного за пределами

герцогства, на самой границе королевства. То есть настолько далеко, насколько