UserXP - В полушаге от любви

можно было придумать. Герцог молодец... Любопытно, герцог ли. Или это тоже

Эстли? Шум в ушах усилился. Какой-то он забавный: как будто громкий и весёлый

звон многочисленных колокольчиков. И что же теперь делать? Не знаю. И не могу

думать, пока так звенит в ушах...

Всё так же не замечая ничего вокруг, я позволила камеристке себя переодеть и

привести в порядок причёску. В душе поселилось страшное ощущение дежавю.

Моя свобода осталась позади. Моей жизнью снова распоряжаются. Её снова

собираются изменить раз и навсегда, отдав её во власть совершенно чужого

человека. И я опять бессильна что-либо предпринять.

Я попыталась хоть как-то себя успокоить. Объяснить самой себе, что между

нынешней ситуацией и обстоятельствами пятилетней давности - большая разница.

Я плохо знаю барона Тунивена, но нет никаких причин ожидать, что он окажется

похож на Лужье. Насколько мне известно, он действительно добропорядочный

человек, спокойного темперамента и даже мягкохарактерный. Кроме того, и я сама

уже не та, что прежде. И, если понадобится, готова когтями и зубами отстаивать

своё право на личное пространство... Мысли помогали мало. Умом я понимала, что

всё верно, но ощущение всё равно оставалось таким, словно над шеей завис топор.

И медленно опускается с течением ускользающих минут. А виски сдавливает

чувство собственного бессилия.

В своё время я нашла способ расстроить брак Мирейи. Но сейчас ничего не

приходило в голову. Быть может, от того, что речь шла о моей собственной судьбе.

А может, потому, что ситуация была иная. Ведь у меня, в отличие от Мирейи, нет

вовсе никаких рычагов давления на герцога. Если судьба сестры ему всё-таки не

безразлично, то до меня ему нет ровным счётом никакого дела. Изображать

самоубийство бессмысленно: узнав, что я пыталась, к примеру, отравиться, Конрад

Альмиконте лишь безразлично пожмёт плечами.

Оставалось одно: обратиться за помощью. Я не делала этого последние несколько

лет. Но сейчас настал тот момент, когда у меня не оставалось выбора. И я

отправилась к Мирейе.

Сестра герцога уже знала о решении своего брата. Сочувственно посмотрев на

меня, она предложила мне сесть и выслала из помещения всех, кроме Одри и

Эммы.

- Леди Мирейа, помогите мне! - сказала я, до боли сцепив руки. - Я не могу выйти

замуж за Тунивена. Кажется, я лучше уйду в монастырь. Пожалуйста, поговорите с

герцогом! Я ничего для него не значу, и он не станет меня слушать. Но вы ведь его

сестра!

Мирейа в общем-то могла не отвечать. Я всё поняла по тому, как она опустила

взгляд.

- Видишь ли, Несси... - проговорила она, разглядывая узорчатый пол. - Если бы я

могла, то с радостью бы тебе помогла. Но как я могу это сделать? Ты же видишь:

мой брат ни во грош не ставит моё мнение. Он всячески ограничивает мою свободу.

Мне нечего ему противопоставить даже тогда, когда он меня саму пытается выдать

замуж! Я не вправе отказаться, а мои просьбы и доводы остаются не

услышанными. Как же в таком случае я смогу помочь тебе? Поверь, то, как

поступает мой брат, невероятно возмущает и расстраивает меня, но... Я просто не в

силах повлиять на его решение. Я могу отправить с тобой любую камеристку по

твоему выбору, и с её помощью проследить за тем, чтобы твой муж обращался с

тобой как положено. Я навела справки про барона, и похоже на то, что он вполне

достойный человек - хотя, конечно же, совсем не такой тебе нужен муж! Тем не

менее если он чем-то обидит тебя, я сделаю всё, чтобы призвать его к ответу. Но

отменить свадьбу - увы...

Она развела руками и расстроенно покачала головой. Я понимающе кивнула и

слабо улыбнулась.

- Благодарю вас, леди Мирейа. Вы и так очень много для меня сделали, и я всегда

буду вам за это благодарна.

Через два дня я назначила Дэйвиду свидание в одной из тенистых беседок

герцогского сада. К тому моменту мне уже удалось вкратце уведомить юношу о

том, что случилось. Но поговорить подробно, равно как и обсудить всё наедине,

возможности не было. Та встреча состоялась в присутствии многочисленных

придворных, и уединиться мы не могли. Теперь же мне удалось избавиться от

навязавшейся было компании и выйти в сад в одиночку.

Должна признаться, я возлагала на Дэйвида определённые надежды. Если кто-то

и мог вырвать меня из ловушки, в которой я оказалась, то именно он. Нет, я не

рассчитывала, что он открыто выступит против герцога. Но мы давно уже