Крис Колфер - Заклинание исполнения желаний

Крылья Корал затрепетали, и она улетела, держа в руках свою ручную рыбёшку.

— Это было именно то, о чём мы подумали, — сказал Коннер.

— Да, — сказала Алекс, у которой в голове крутилась куча вопросов. — Это же Ходячая Рыба из рассказа папы!

Кровью было залито всё. Землю покрывали белые перья и куски дерева. Телега, полная гусей, ехала в Северное Королевство, когда на нее напала стая Большого Злого Волка. Единственное, что осталось от возницы, — кусок зелёной шляпы.

Волки разлеглись под деревьями, догрызая кости своих жертв. Злой Коготь дёрнул головой и уставился в сторону деревьев. Кто-то приближался, он чуял чужака. Кто бы это ни был, его запах заставил волка забеспокоиться.

— У нас гости, — пролаял Злой Коготь. Все волки поднялись на ноги, готовые снова напасть, если потребуется. Но они были неравны по силе тому, кто приближался.

Сквозь деревья к волкам медленно направлялась фигура в тёмном плаще с капюшоном. Некоторое время она бесстрашно стояла перед ними, прежде чем заговорить.

— Здравствуй, Злой Коготь, — сказала Злая Королева.

— Ты кто такая? — рявкнул Злой Коготь. Женщина была ниже его ростом раза в два, но от её присутствия у волка шерсть на загривке встала дыбом.

— Мы не знакомы, но ты обо мне слышал, — ответила королева. — Все слышали обо мне.

— Это Злая Королева, — прорычал один из волков.

Злой Коготь перенёс вес на передние лапы. Он был напуган и ему это не нравилось.

— Нужно иметь много наглости, чтобы вот так запросто подойти к моей стае, — сказал он. — Я могу приказать любому волку порвать тебе глотку.

— Ну, так попробуй, — ответила Злая Королева. В её позе не было ни грамма страха. Она подошла к нему ближе, и волки попятились, включая и Злого Когтя.

— Что тебе от нас нужно? — спросил он.

— Я хочу заключить сделку.

— Мы не заключаем сделок, — прорычал Злой Коготь.

— Заключишь, когда узнаешь, что я предлагаю, — ответила Злая Королева.

— Что за сделка? — заинтересованно спросил волк.

— Обмен. По королевствам бродит двое детей, мальчик и девочка. Близнецы. Я хочу, чтобы ты их нашёл и доставил ко мне целыми и невредимыми.

— Детей хочешь завести? — издевательски спросил Злой Коготь.

— У них кое-что есть… кое-какие вещи, которые мне нужны, — ответила Злая Королева. — Я сделала бы это и сама, но мне нездоровится.

— Если я приведу их к тебе, что получу взамен?

— Я отдам тебе то, чего ты жаждешь больше всего на свете.

— Волкам ничего не нужно, — рассмеялся Злой Коготь.

Злая Королева посмотрела на него так пристально, словно пыталась заглянуть ему в душу.

— Разве? — уточнила она. — Так почему же твоя стая терроризирует окрестности? Что и кому ты пытаешься доказать? Какого отмщения ищешь?

Злой Коготь хранил молчание. Он не мог отрицать сказанного королевой.

— Я отдам тебе то, что поможет отомстить за отца, — сказала она. — В обмен на близнецов ты получишь королеву Красную Шапочку.

Все волки, включая и Злого Когтя, сомневались в её словах, но эта возможность заинтересовала их.

— И как же ты это сделаешь? — спросил волк.

Злая Королева настолько сурово на него посмотрела, что сердце волка забилось чаще.

— Не спрашивай. Молодая королева будет в моём распоряжении к концу недели. Приведи детей и я отдам её тебе. Мы договорились или нет?

Злой Коготь оглядел свою испуганную стаю. Они кивали ему, они не хотели расстраивать королеву.

— Договорились, — сказал волк. — Предупреждаю тебя, если ты нарушишь свою часть сделки, я сломаю тебе шею, словно тонкий прутик.

Злая Королева приблизилась к самой морде волка и заглянула ему в глаза.

— Предупреждаю тебя, — произнесла она, — если ты нарушишь свою часть сделки, я всех вас превращу в дверные коврики. Как это сделала Красная Шапочка с твоим отцом. А если ты ещё хоть раз вздумаешь угрожать мне, я сдеру с тебя шкуру собственноручно.

Злой Коготь замер. Королева прекрасно понимала, он сделает то, что должен.

— До встречи, — сказала она. Злая Королева накинула капюшон на голову и исчезла между деревьями в том же направлении, откуда пришла.

Волки некоторое время неподвижно стояли, боясь пошевелиться.