Алекс Кош - Далекая страна

Проверка друзей заняла не слишком много времени. Оказалось, что за наше отсутствие ученые в исследовательском центре нашли способ выявлять обработанных шатерцами людей, не прибегая к длительным анализам, занимающим не один день. Теперь вся процедура длилась не более часа. Но даже несмотря на это и на имеющуюся у меня возможность их излечения, все равно пришлось порядком понервничать.

А на следующий день в форт прибыл мой дядя. Я не видел его со дня стычки в Крайдолле, и с тех пор он заметно сдал: выглядел осунувшимся, усталым и вроде бы даже слегка сбитым с толку.

– Ну, здравствуйте, герои, – преувеличенно бодро сказал он, входя в нашу комнату.

Мы вчетвером отсыпались после насыщенного дня и не смогли убедительно сыграть приветливость. Да и не пытались. Даже лежащий рядом с дверью костяной волк оставил появление гостя без внимания.

– Я буду здравствовать часов через двадцать, – вяло ответил я, зарываясь в подушку.

– Я возьму сорок, – присоединился ко мне Чез.

Алиса и Наив продолжили мирно посапывать, не обратив на гостя никакого внимания. Этих двоих не разбудила бы и война под окнами.

– Даю вам двадцать минут.

– А к чему такая спешка? – спросил я, с трудом сдержав зевок.

– Вас ждут во дворце, – просто ответил дядя.

Вампирша так резко вскочила, что чуть не оставила меня заикой.

– Во дворце?!

– Возможно, вы не в курсе, но нашей Империи для полного политического счастья не хватает живого и здравомыслящего Императора, – печально сказал дядя. – И сегодня именно тот день, когда это упущение будет исправлено.

Алиса вихрем слетела с кровати и убежала в ванную, спросив уже оттуда:

– Нас пригласили на коронацию?!

– Семейство Митис наверняка тоже будет там! – вскричал Чез, запрыгав на кровати.

Ромиус неодобрительно посмотрел на моего друга:

– Куда уж без них. Не увлекайтесь сборами, в столице нас все равно ждет Элиза с целой армией портных, парикмахеров и стилистов. Вы же все теперь часть дома Никерс и выглядеть должны соответствующе.

– Здорово! – крикнула из ванной Алиса.

– Жду вас через двадцать минут у телепортов, – сказал дядя и ушел, дав нам возможность спокойно собраться.

Не замечал за Алисой особой тяги к платьям и прочим женским радостям, но ведь она все‑таки девушка. И очень красивая. Думаю, она создана не только для того, чтобы ползать по Проклятым Землям и канализациям. Приемы, красивые платья и танцы – она этого определенно достойна.

Я заставил себя встать с кровати и последовать за Чезом в общую ванную комнату, поскольку нашу Алиса заняла всерьез и надолго. Несмотря на вялость после истощения, чувствовал я себя неплохо. Во всяком случае, уже одно осознание того, что все внутренние органы остались на своих местах в исконном виде, серьезно поднимало настроение. Какое‑то время я боялся того, что мой эксперимент с пилюлями низших вампиров окажется неудачным и в один ни разу не прекрасный момент я в прямом смысле развалюсь на части. Разумеется, я доверял Ориону, но в шутки с артефактом из другого мира играют только дураки, ну или такие умные, но отчаянные люди, как я. Я еще жив? Значит, умный и отчаянный. Умер бы – стал бы дураком. Железная логика.

Алиса каким‑то чудом успела принять душ за то время, что мы с Чезом умывались и расталкивали Наива, и мы почти не опоздали. Я недолго думал, брать ли с собой костяного волка, но решил все же не оставлять его в форте. Мало ли что может случиться в столице, пусть Велик ходит рядом со мной для подстраховки. Да и, будем честными, он смотрелся реально круто.

Ромиус насмешливо прокомментировал наше появление у телепортов:

– А Энджел отправился в столицу еще полчаса назад. Вот кто действительно беспокоится о репутации своей семьи.

– В отличие от меня у него есть для этого причины, – хмыкнул я. – У его папашки вроде бы проблемы со здоровьем?

– А ты откуда знаешь? – резко обернувшись, спросил дядя.

– Интуиция, – уклончиво ответил я. – Разве мы не опаздываем?

Разумеется, я собирался рассказать дяде о нашей стычке с Митисом, но в другой обстановке и при достаточном количестве свободного времени.

– Действительно, – согласился Ромиус, быстро взяв себя в руки. – Отправляемся.

– Чур я иду первым! – влез передо мной Чез. – Долой дискриминацию!

Его довольная физиономия исчезла во вспышке телепорта.

– При чем тут дискриминация? – озадачился дядя.

– Да все стараются меня первым отправлять, – пояснил я. – Как особо ценное имущество.