Unknown - Бернард Корнуолл

- А зачем тебе знать, где Нат? – поинтересовалась мисс Гордон.

- Наверно, незачем.

Адам беспокойно переступил с ноги на ногу. Звякнули шпоры, тихо, едва различимо на фоне гула дождя и воя ветра.

- Так что же его послание означает? – прямо спросила Джулия.

От неё не укрылось то, что Адам после загадочного сообщения Старбака стал сам не свой, и её разбирало любопытство.

- Тут дело вот в чём… - начал Адам, лихорадочно подыскивая правдоподобное объяснение. Врать он не умел. Чтобы скрыть смущение, он отлепился от стены и, шагнув вперёд, положил руки на мокрые перила веранды.

- Вот в чём… - повторил он, - Это когда Нат у нас впервые появился. Я пытался, отец тоже. Ну, помирить Ната с его родными. Это казалось важным. Наверно, Нат имел в виду наши попытки.

- Зачем же тогда ему было столько тумана напускать? – осведомилась Джулия, не поверившая ни одному слову.

- Не знаю.

Они замолчали. Заходился в вое несчастный пёс, ржали кони, хлопали на ветру тканевые стенки палаток.

- Что он натворил? – прервала затянувшуюся паузу Джулия.

- То есть?

- Из-за чего рассорился с семьёй?

Адам помедлил, затем пожал плечами:

- Сбежал.

- И всё?

Адаму не хотелось посвящать Джулию в то, как Старбака окрутила, впутала в кражу и бросила актрисулька.

- Вёл он себя плохо. – понимая, насколько глупо фраза прозвучала, Адам поправился, впрочем, тоже не очень удачно, - Он сам-то не плохой человек, просто…

Адам замялся, подыскивая подходящее слово, и Джулия пришла жениху на помощь:

- Увлекающийся?

- Да. – благодарно подтвердил Адам, - Увлекающийся.

От продолжительного громового раската, казалось, содрогнулась земля, освещённая вспышкой очередной молнии.

- Когда придут янки, - сменил тему Адам, - тебе лучше побыть дома.

- А ты полагал, что я намерена встречать их хлебом-солью? – съязвила Джулия.

- Флаг у тебя есть? Я имею в виду, флаг Соединённых Штатов?

- Нет.

- На Клей-стрит у меня в комнате должен быть один. Скажи Полли дать его тебе. Вывесишь дома в окно.

Джулия внимательно посмотрела на жениха и настороженно произнесла:

- Ты, кажется, не сомневаешься в том, что они возьмут Ричмонд?

- Возьмут. – выдохнул Адам пылко, - Этого хочет Бог.

- Да? Тогда почему же Бог, вообще, довёл до войны?

- Мы объявили войну, а не Бог, – упрямо сказал Адам, - И довели страну до войны люди, а не Бог. Юг довёл.

Он помолчал, собираясь с мыслями:

- Когда отец твердил мне, что Америка нуждается в кровопускании, чтобы сбить владеющий ею жар, я поверил. Одна битва, уговаривал меня отец, и мы все опомнимся. Но мы не опомнились! Мы вязнем всё глубже и глубже!

Последнюю фразу он почти выкрикнул, затем помолчал и добавил угрюмо:

- Мы заслужили быть наказанными.

Джулия слушала Адама, не веря своим ушам. Невольно вспомнилась бравада Старбака, и процитированные им задиристые слова Джона Пола Джонса ( Джон Пол Джонс, 1747-1792 – шотландский моряк, герой войны за независимость США. Успел послужить в конце жизни в российском флоте, где подписывался как «Павел Джонес». Прим. пер. ).

- Мы же ещё и не начинали драться по-настоящему. - вслед за Старбаком повторила она и подивилась собственной воинственности.

Джулия никогда не относила себя к поборникам войны, но вопросы войны и мира сейчас слишком тесно переплелись с зашедшими в тупик отношениями между ней и Адамом.

- Что же, Адам, предлагаешь нам сдаться без боя?

- Мы заслужили, чтобы быть наказанными. – сказал Адам, - Мы спустили с привязи зло, и оно осквернило нас. Я сам тому был сегодня свидетелем.

Он замолчал. Джулия, предположившая, что Адам видел в течение дня какое-то особенно ужасное ранение или страшную смерть, из деликатности тоже хранила молчание. Наконец, Адам заговорил. Он рассказал о том, как увидел раба, как мысленно завиноватил в этой войне всех чернокожих, и о том, какой стыд испытал, одумавшись.

- Война будит в нас всё самое худшее. Лопаются нити, связывающие нас с Господом, и мы дрейфуем без руля и ветрил, влекомые рекой зла в ад.

Джулия подняла бровь:

- То есть, ты считаешь, что Юг заслужил проигрыша в войне только потому, что ты плохо подумал о каком-то рабе?

- Америка – единая страна, вот как я считаю.

- Звучит, на мой взгляд, так, - произнесла Джулия, пытаясь справиться с поднимающейся в её душе волной гнева, - будто ты сражаешься не на той стороне.

- Может быть. – пробормотал Адам, но не настолько тихо, чтобы его слова скрыл от Джулии шум дождя.