Unknown - Бернард Корнуолл

- А о чём судачат?

Салли махнула рукой в сторону окна, выходящего на забитую телегами и каретами улицу:

- Кому судачить-то? Судачить некому. У нас таким манером скоро клиентов не останется. Все сбегут.

- Эти сбегут, набегут новые. – хихикнул с намёком на северян Делани.

- Значит, удвоим цены. – мстительно заключила понявшая работодателя правильно Салли и поведала ему о закрытии северянами вербовочных пунктов.

- Ух ты, я об этом не слышал. – оживился Делани.

- Янки считают, что победили. – скорчила презрительную гримасу Салли.

У них есть на то все основания, подумал Делани, вслух спросив:

- И кто же из клиентов осчастливил тебя новостью насчёт вербовщиков?

- Не клиент. Нат.

- Старбак? – удивился Делани, - Он был здесь?

- Прошлой ночью. Его выпустили из кутузки.

- Об его освобождении я читал. И в «Экзаминере», и в «Сентинеле». Старбак в своей каморке? Зайду поздороваться.

- Зря ноги будешь бить. – Салли закурила сигару, - Нет его там. Ввязался чудик во что-то, не пойми во что…

Делани хорошо знал, насколько сильно привязана Салли к Старбаку, чтобы поверить в искренность её грубости.

- Это ты о чём? – полюбопытствовал адвокат.

- Жизнью своей он рискует, как последний дурень, вот о чём. – ответила Салли, - Поташил какое-то письмо к янки. Меня звал.

Делани, интуитивно почуяв, что из истории со Старбаком можно будет извлечь кое-что, небезынтересное вашингтонском друзьям, осторожно уточнил:

- Звал с собой к янки? Зачем?

- Не к янки. – поправила Салли, - Звал замуж. Ну, и к янки тоже.

- Замуж звал? У него безукоризненный вкус. – польстил с усмешкой Делани и Салли, и Старбаку, - Неужели ты дала ему от ворот поворот?

- Ну да. А он говорил, мол, откроем галантерейную лавочку в Мэйне…

Делани засмеялся:

- Моя дорогая Салли, в Мэйне тебе не понравится. Они живут в ледяных домах, жрут солёную рыбу и поют псалмы для развлечения. Бедный Нат. Буду скучать по нему.

- Недолго скучать придётся. Он возвратится. Не хотел, но когда я не пошла с ним, передумал. Письмо отнесёт и возвратится.

Делани сделал вид, что подавляет зевок:

- А что за письмо-то?

- Не сказал. От правительства вроде.

Она умолкла, но долго молчать не могла. Салли тревожилась о Натаниэле и мысли не допускала, что подвергает жизнь друга опасности, обсуждая его дела с Бельведером Делани. Адвокату она всецело доверяла. Он носил форму офицера Конфедерации и отличался от других хозяев борделей. Работающих у него девушек он никогда не бил, никогда не оскорблял, обходясь с ними, как с леди, заботясь, чтобы они были довольны и здоровы. У Салли не имелось оснований таиться от Делани, и она не таилась.

- Нат считает, что в Ричмонде засел шпион, хитрый и опасный. Все наши военные планы янки продаёт. Письмом шпиона можно как-то прижучить. Нат больше ничего не сказал, но и этого хватает. Олух Нат, олух и дубина. Ввязался в эту чепуху и закончит, как тот, которого подвесили сушиться в Кэмп-Дэвиде.

Казнь Вебстера в Ричмонде была притчей во языцех с лёгкой руки газетчиков, расписывавших повешение, как закономерный финал всех шпионов.

- Право же, уж что-что, а повесить Ната не позволим. – заверил Салли Делани.

Обратив внимание на то, что дым от сигары, которую он держал, поднимается к потолку странными завитками, законник лишь сейчас заметил, что его пальцы дрожат. Неужели испугался? Да, испугался, решив в первый миг, что шпион, которого должен помочь поймать Старбак, - это он, Бельведер Делани. Но момент затмевающего разум ужаса миновал, и Делани смог рассудить спокойно. Ричмонд кишел шпионами, начиная с богатой сумасбродки Бетти Ван-Лью, озадачивающей сограждан открытостью предательства ( А помогал ей, кстати, пленный майор 20-го Массачусетского Пол Ревер. Прим. пер. ), до опасливых осмотрительных изменников, подобных Делани. Адвокат был допущен до военных секретов Конфедерации, но, конечно, не в той степени, в какой ориентировался искомый Старбаком шпион. Тот, вероятно, являлся военным.

- От меня-то ты чего ждёшь? – спросил Делани у Салли.

Она повела плечом:

- Единственное, что Нату для счастья надо – вернуться в свой любимый Легион. Можешь это уладить? Если он, конечно, возвратится от янки целым и невредимым?

- И если Конфедерация ещё будет существовать. – дополнил её Делани.

- Будет. Что ей сделается. Так поболтаешь о Нате с Фальконером?

- Я? – поёжился Делани, - Да Фальконер меня на дух не переносит, а уж Ната и вовсе ненавидит. В Легион, пока там хозяйничает Фальконер, Нату дороги нет.