Unknown - Бернард Корнуолл

8

- Это что? – Бельведер Делани гадливо, кончиками пальцев, поднял ассигнацию и прочитал надпись на ней, - «Приход Пойнт-Купи. Два доллара». Моя дорогая Салли, смею надеяться, эта купюра попала к тебе не в счёт оплаты твоих услуг?

- Очень смешно, - сказала Салли, отобрала у адвоката банкноту и положила в одну из куч кредиток на столике вишнёвого дерева, - Наш процент с карточных столов.

- И что же мне с этой бумажкой прикажешь делать? – осведомился Делани, выуживая банкноту обратно, - Смотаться в Луизиану и потребовать у псаломщика прихода Пойнт-Купи заплатить мне два доллара?

- Ты прекрасно знаешь, что их можно сплавить по сниженной стоимости в Обменный Банк. – ухмыльнулась Салли, вновь забирая у него банкноту и кладя обратно в недельную выручку заведения, - Карты нам принесли четыреста девяносто два доллара и шестьдесят три цента.

За карточными столами на первом этаже играли в ремиз и покер. Заведение брало свой процент с выигрышей. По негласному правилу картёжники могли расплачиваться любыми купюрами, но за пределами игровых столов заведение принимало только новые деньги северян, золото, серебро и ассигнации виргинского казначейства.

- Сколько же из этих четырёхсот девяносто двух долларов имеют хоть какую-то ценность? – спросил Делани.

- Половина где-то. – сморщилась Салли.

Остальные представляли собой смесь банкнот, выпущенных различными южными банками, муниципалитетами, даже купцами, с помощью печатного станка пытавшимися восполнить дефицит платёжных средств нового государства.

- «Банк Чаттануги», - прочёл Делани, вороша ассигнации, достал одну, - А это что за чудо, во имя Иеговы? Двадцать пять центов, напечатанные окружным правлением Джексона, Джорджия. Господи, Салли, да мы богаты! Купюра в целый четвертак!

Он бросил ветхую затёртую бумажку в груду прочих и поразмыслил вслух:

- Может и нам напечатать своих денежек?

- Почему бы и нет? – хмыкнула Салли, - Это же, наверно, полегче, чем ноги раздвигать, как я наверху.

Идея захватила Делани:

- Можно придумывать новые приходы, новые округи! Банки несуществующие основывать!

Всё, что могло приблизить конец Конфедерации, встречало горячую поддержку со стороны Бельведера Делани, а уж обрушение финансовой системы предопределило бы крах нового государства. Впрочем, денежные дела Конфедерации и без усилий Делани оставляли желать лучшего: цены росли, как на дрожжах, а купюры, выпущенные правительством (не говоря о местных денежных знаках округов и штатов) стремительно теряли стоимость, ибо единственное обеспечение, которое могло предложить обладателям банкнот государство – выплату в драгоценных металлах, но лишь спустя шесть месяцев после победы над Севером.

- Станок печатный в каретном сарае разместим. – соображал Делани, - Кто узнает?

- Кто-кто, печатник, например. – Салли не разделяла его энтузиазма, - Слишком много народу придётся задействовать, Делани. Слухи пойдут. У меня на каретный сарай другие планы.

- Любопытно. Какие?

- Затемнить. Ковры положить, стол, дюжину кресел поставить, и я обещаю тебе доходы от этой затеи выше, чем от моей кровати.

Делани непонимающе поднял брови:

- Обеды, что ли, давать думаешь?

- Дьявол, нет. Спиритические сеансы. Раззваниваешь по городу, что я – знаменитая медиумша, а дальше – держим ушки на макушке относительно ричмондских сплетен и берём по пять долларов за групповой сеанс и пятьдесят – за личную консультацию.

Салли осенило прошлой ночью, когда пьяные завсегдатаи устроили свой поддельный сеанс. Клиенты развлекались, но Салли заметила, что кое-кто из них воспринимал забаву всерьёз, ожидая от неё чего-то сверхъестественного. И Салли решила извлечь из чужих суеверий выгоду.

- Помощник нужен будет. – продолжила она, - По стенам стучать, звуки всякие потусторонние делать.

Предложение Салли Делани понравилось. Ткнув пальцем в потолок, он уточнил:

- А постельное ремесло, что же, бросишь?

- Буду больше денег заколачивать – мигом брошу. От тебя понадобится монета на отделку сарая. Если помещение будет выглядеть дешёвкой, народ туда не заманишь. Всё должно быть по высшему разряду.

- Ты – золото, Салли. Чистое золото. – от души похвалил её Делани.

Его еженедельные встречи с Салли доставляли ему море удовольствия. Её деловая хватка и житейская смётка внушали Делани глубокое уважение. Салли вела финансы заведения, вела скрупулёзно и честно. Для Делани роскошный бордель с претензией на элитарность был истинным золотым дном, поставляя, помимо денег, последние сплетни о южных политиках и высших командирах, и сплетни эти адвокат неукоснительно пересылал в Вашингтон, не утруждая себя, впрочем, проверкой посылаемых сведений. Регулярностью донесений, а не их правдивостью доказывал Делани свою преданность будущим победителям, и законник намеревался после триумфа Севера воспользоваться плодами своей верности на полную катушку. Предложение Салли могло увеличить как доходы от заведения, так и приток свежих сплетен. Делани сгрёб со стола свою долю выручки: