Джек Вэнс - Мэдук

Наконец король Одри поднялся на ноги, тем самым показывая, что банкет закончен. Тут же из соседнего бального зала послышались ти- хие мелодичные звуки лютен и трехструнных скрипок. Мэдук после- шила извиниться перед принцами Джасвином и Вороном, соскользну- ла со стула и побежала вокруг стола, чтобы оказаться поблизости от Друна. Но сперва ее задержал принц Вемус, пожелавший выразить восхищение ее внешностью и пытавшийся завязать разговор. Мэдук избавилась от него так скоро, как это допускалось правилами вежли- вости, но Друна уже нигде не было. Нет, вот он стоял, у другого конца стола! Мэдук стала возвращаться, но столкнулась по пути с Кайлас, с плохо скрываемым удовольствием передавшей срочное сообщение: «Королева Соллас находит ваше платье неподобающим случаю».

«Королева ошибается! Можешь ей сказать, что меня это платье вполне устраивает».

«Но оно не устраивает королеву. Королева считает, что такое пла- тье неприлично для неопытной девушки вашего возраста. Она желает, чтобы вы вернулись вместе со мной в ваши апартаменты, где мне по- ручено выбрать вам более скромное платье. Пойдемте, мы должны это сделать безотлагательно».

Мэдук жестко ответила: «Сожалею о том, что королева недоволь- на, но уверена, что ты неправильно истолковала ее указания. Вряд ли королева ожидает, что я стану переодеваться посреди бала. Будь так любезна, не подходи ко мне снова». Мэдук попыталась проскользнуть мимо, но Кайлас преградила ей дорогу: «Вы слышали инструкции ко- ролевы! Я их понимаю безошибочно!»

Мэдук с трудом сдерживала раздражение: «Объясни королеве, что мне было бы чрезвычайно неудобно переодеваться сейчас, особенно учитывая тот факт, что это платье мне вполне подходит».

«Не сказала бы».

«Так или иначе, отойди в сторону — мне нужно кое с кем погово- рить».

«С кем именно?»

«Какое тебе дело, Кайлас? К чему все эти вопросы?» — Мэдук обогнула упрямую компаньонку, но к тому времени Друн опять про- пал в медленном круговороте вельмож и придворных.

Мэдук отошла в сторону и встала у стены. Она смотрела по сторо- нам, переводя взгляд с лица на лицо. Над головой пылали тысячи свеч в красивых канделябрах, озаряя тысячи оттенков переливающихся роскошных нарядов — розовой марены и шафрана, стального синего и мшистого зеленого, лимонно-желтого, каштанового, умбры и нежно- розового. Сверкало серебро, мерцало золото, всюду блестели драго- ценности. Лица плыли под люстрами подобно бледным медузам в пронизанной светом приливной волне — всевозможные разнообраз- ные лица, каждое — символ скрывавшейся под его маской души! Но среди них нигде — ни справа, ни слева — не было лица Друна!

У самого ее уха послышался голос: «Почему ты меня избегаешь? Разве я твой ненавистный враг?»

Мэдук вихрем обернулась, обнаружив стоящего рядом Друна: «Друн!» Она едва удержалась от того, чтобы броситься ему на шею: «Я везде тебя искала! И ты все время пропадал, куда бы я ни пошла, словно я гонялась за тенью!»

«Но теперь ты меня нашла, а я нашел тебя — и, признаться, потря- сен!»

Мэдук смотрела в лицо принца, счастливо улыбаясь: «Потрясен — чем?»

«Ты знаешь, чем! Смущение не позволяет мне выражаться откро- венно».

«Все равно, выражайся откровенно».

«Что ж — я уже давно понял, что ты станешь красавицей, но не думал, что это произойдет так скоро».

Мэдук тихо рассмеялась: «И что, ты теперь смутился?»

Друн тоже рассмеялся: «Судя по всему, мои слова тебя не оскорб- ляют и даже не беспокоят».

«Тогда я тоже скажу кое-что — возможно, смущаться придется мне».

Друн взял ее за обе руки: «Я выслушаю — и обещаю, что не оби- жусь».

Мэдук почти прошептала: «Рада слышать — потому что для меня важно твое мнение, и ничье другое».

Друн порывисто выпалил: «Если бы я посмел, я бы тебя поцело- вал!»

Мэдук покраснела: «Не здесь, не сейчас! На нас смотрят!»

«Верно! Hy и что? Пусть смотрят!»

Мэдук сжала его пальцы: «Послушай! Мне нужно сказать тебе что-то очень важное. Слушай внимательно!»

«Слушаю — со всем возможным вниманием».

Кто-то стоял у Мэдук за спиной. Обернувшись, Мэдук встретилась глазами с напряженно-любопытствующим взглядом Кайлас.

«Идете ли вы переодеваться, как того пожелала королева?» — спросила Кайлас.

«Не сейчас! — отрезала Мэдук. — Можешь объяснить ее величе- ству, что я и принц Друн заняты важным разговором, и что принц Друн сочтет мое поведение исключительно странным и капризным, если я убегу переодеваться, не закончив разговор». Мэдук отвела Дру- на в сторону, оставив в одиночестве Кайлас, провожавшую их неми- тающими черными глазами.