Дарелл Хафф - Как лгать при помощи статистики

Даже ученый муж и тот в своих исследовательских изысканиях может проявить (возможно, и неосознанно) пристрастность в пользу тезиса, который намерен обосновать, или отрезать нарушающую его логические построения часть оси.

Все это подсказывает нам, что любые статистические данные, факты и цифры, которые приводятся в газетах и книгах, журналах и рекламных объявлениях, следует принимать к сведению только после того, как вы вдумчиво и основательно их изучите. Порой осторожная недоверчивость только помогает сфокусироваться на сути. Но отвергать статистические методы просто так, без достаточных к тому оснований, не особенно умно. Это все равно как совсем не читать книги под предлогом, что писатели при помощи слов иногда утаивают факты вместо того, чтобы обнажать их. В конце концов, был же совсем недавно случай, когда один политик на выборах во Флориде заработал порядочный капитал, обвинив своего соперника в том, что тот «практиковал целибат» [24] В 1950 г. во Флориде проходили первичные выборы кандидата от демократической партии в сенат. Слух о целибате Клода Пеппера запустил, как считается, его соперник Джордж Сматерс, хотя сам он позже это отрицал. Таким «обвинением» Сматерс намеревался выставить соперника в смешном свете перед сельскими избирателями, в чем и преуспел. Это стоило Пепперу места в сенате и поставило крест на его президентских амбициях. – Прим. пер. . А вспомните, как нью-йоркский кинотеатр, готовясь к прокату фильма «Камо грядеши» (Quo Vadis) [25] Имеется в виду очередная экранизация романа Генрика Сенкевича «Камо грядеши», выпущенная в 1951 г. с Ричардом Бартоном в одной из главных ролей. – Прим. пер. , повсюду афишировал его, громадными буквами сообщая всем, что фильм «псевдоисторический». И не рекламировали ли производители патентованного лекарственного средства Crazy Water Crystals [26] Порошок, ложка которого, растворенная в стакане воды из-под крана, придает ей, как уверяли производители, качества природной минеральной воды. В основу идеи положена огромная популярность, которую в начале ХХ века приобрел минеральный источник в городке Минерал-Уэллс в Техасе. – Прим. пер. свой продукт как «обеспечивающий немедленное мимолетное облегчение»?

До сих пор я обращался к вам так, словно вы какой-нибудь пират только и мечтающий, чтобы его подковали по части тонкостей владения абордажной саблей. В заключительной главе я позволю себе отойти от этого литературного приема. Я готов приступить к важной миссии, которая, как мне хочется думать, таится под обложкой этой книги. Пришло время растолковать вам, как смело глядеть в глаза фиктивной статистике и изобличать ее и, что не менее важно, как распознавать добросовестные и полезные данные в непролазных чащобах обмана и фальсификаций, описанию которых главным образом и посвящены предыдущие главы.

Не все статистические данные можно проверить с той же степенью надежности, какую гарантирует химический анализ или какое-то другое действо, осуществляемое в стенах лаборатории. Но что мешает вам прощупать подозрительные данные с помощью пяти простеньких вопросов? Ответив на них, вы оградите себя от невероятной массы сведений, которые не содержат и крупицы правды.

Первое, на что следует обратить внимание, – это предвзятость статданных. Вдруг они исходят от научно-исследовательской лаборатории, которой требуется подтвердить какую-нибудь теорию или сохранить репутацию? А еще ей просто могли за это заплатить. Или сведения представила газета, чья цель – интересная статья. А может, источником стал профсоюз или руководство компании и на кону стоит размер заработной платы персонала.

Присмотритесь: нет ли сознательного искажения сведений? Один из приемов – откровенно лживое утверждение; другой – когда утверждение сформулировано туманно, но не хуже вводит в заблуждение, а уличить автора в обмане не представляется возможным. Это может быть и подбор благоприятных фактов при одновременном сокрытии неблагоприятных. Иногда намеренно подменяют точку отсчета. Такое практикуется, когда для одного сравнения за основу берется какой-то один год, а для другого сравнения – другой год, более подходящий. Бывают случаи, когда специально выбирают ненадлежащий статистический показатель: например, среднее арифметическое там, где медиана была бы более показательной (и, вероятно, чересчур показательной). Этот трюк маскируют, называя приведенный показатель «средним» – без уточнения, какой это вид среднего.