Array Коллектив авторов - Альманах «СовременникЪ» №1 (28), 2022 (посвященный Николаю Гоголю)

Она любила погреться на солнышке и часто выплывала на берег, где у неё было своё любимое место, где она любила полежать. Вдали она увидела корабль, на котором развевался флаг. Корабль стремительно приближался к ней, и черепаха заметила на белом флаге герб в виде тигра. На палубе стояли король с королевой, и в руках король держал сына. Он был совсем маленьким, не больше годика. Король подбрасывал его, а малыш громко смеялся. Ему это очень нравилось. Королева смотрела на них и радовалась вместе с ними. Резко подул ветер, поднялась высоко волна, и черепаха решила, что пора возвращаться домой. Погода стала портиться. Она и не заметила, как этой же самой волной смыло за борт и маленького принца. Черепаха ушла под воду и почувствовала какой-то груз на себе.

– Ты что залез на меня? – возмущалась она. – А ну-ка быстро слезь с меня и плыви своей дорогой. Ты что, меня не слышишь? – кричала черепаха, стараясь скинуть с себя непрошеного гостя.

Но гость не отвечал и не шевелился.

– Да что это такое, кто это там? Почему не отвечаешь?

Терпение у черепахи кончилось, и она, выскользнув из своего домика, решила посмотреть, кто же это там. Удивлению её не было предела. Глаза расширились и поползли куда-то вверх. На её домике лежал мальчик, которого она видела только что на корабле, и мирно спал. Черепаха недоумевала: как он мог оказаться у неё на спине, если он только что был на корабле, и, наконец, что с ним делать, думала она.

Матильда решила вместе с ним всплыть опять на поверхность, чтобы их смогли заметить на корабле, ведь там точно все ищут его. Она залезла в свой домик и стала медленно подниматься на поверхность. Поднявшись на поверхность воды, она не увидела никого. Только всмотревшись далеко вдаль, она увидела отдалявшийся корабль с белым флагом.

– Я была слишком медлительная, – разочарованно проговорила она. – Ну что мне с тобой делать? – проговорила она всё ещё спящему малышу. А малыш, лёжа поперёк её домика, мирно спал. – Да, ну и сон у тебя, – всё ещё удивляясь, тихо прошептала черепаха. – Ну, может, это и к лучшему, – проговорила она и погрузилась под воду.

Она плыла, но мысли бежали впереди друг друга. Наконец-то черепаха поймала одну из них и была счастлива, что эта мысль посетила её. Черепаха заулыбалась сама себе. «И как я об этом сразу не догадалась?» – думала она. Она поплыла уверенно в замок, к морскому королю, у которого не было детей. Черепаха знала, что король с королевой страдают от этого. И они будут рады иметь сына, который является принцем, хотя и другого королевства. Ей всё равно нужно было сообщить об этом происшествии королю. «А так сразу всё расскажу и покажу», – рассуждала черепаха.

Наконец-то она добралась до замка короля. Скат перегородил ей дорогу, не пропуская к двери.

– Доложи королю, – сказала черепаха, – что мне нужно с ним поговорить и с королевой тоже.

Скат, обсмотрев её и увидев на черепахе что-то непонятное маленькое, которое ещё спало, с удивлением спросил у неё:

– Матильда, кто это?

Черепаха с нетерпением ему ответила, что именно об этом ей нужно поговорить с королём и королевой. И что он должен немедленно об этом сообщить. Через несколько минут скат вернулся и предложил черепахе войти. Матильда зашла, аккуратно ступая, во дворец, боясь разбудить малыша. На пороге в зал, где её ждала королевская чета, черепаха споткнулась, и малыш упал на пол. Тут же раздался громкий крик проснувшегося принца. Королева машинально подбежала к нему и схватила его на руки. Принц снова затих, прижавшись к королеве.

– Кто это? Откуда он здесь? – с удивлением и нежностью спросила королева.

Король подошёл к королеве и тоже стал разглядывать малыша.

– Какое чудо! – промолвил он. – Где ты его взяла?

Черепаха рассказала всё по порядку и в подробностях о своей прогулке на свежем воздухе, до малейших деталей.

– Как здорово, что ты была рядом, – проговорила королева. – И с малышом ничего не случилось. Я знаю короля, у которого на белом флаге герб с тигром на нём. Он любит море и часто плавает на корабле.

Тут малыш опять стал плакать, прервав этим рассуждения короля.

– И как же тебя зовут? – гладя малыша, проговорила королева.

– Я слышала, – проговорила черепаха, которая стояла и слушала их рассуждения, – у маленьких детей есть медальоны с именем. Может, и у принца он есть.

– Ты права, Матильда. И как я об этом забыла? – обрадовалась королева.

Она быстро пошарила рукой вокруг шейки принца и вытащила оттуда медальон с именем принца. «Константин» – было выгравировано на золотом медальоне.