Журнал Наука и жизнь, 2000 № 02

Природные поселения песчанок зоологи называют городками. Они состоят из целого подземного лабиринта нор, в которых создается особый микроклимат и где находят приют множество самых разных животных: зверьков, рептилий, беспозвоночных. Вокруг нор на перекопанной и удобренной почве поселяются растения, которыми песчанки кормятся.

Наиболее известна и лучше всего изучена большая песчанка (Rhombomys opimus). Она самая крупная: длина тела — 15–20, хвоста — 14–19 сантиметров. Спина серовато-желтовато-песочная, брюшко почти белое. Уши маленькие. В отличие от других азиатских песчанок большая песчанка бодрствует в светлое время суток. Питается в основном сочными частями растений (зеленью, стеблями, побегами, луковицами), семена поедает от случая к случаю и почти не ест насекомых. К зиме собирает в норах запасы высушенных трав и веточек. Приспособившись к потреблению малопитательных, но зато обильных и доступных кормов, она стала самым многочисленным грызуном песчаных пустынь и полупустынь — от Каспийского моря до Центральной Азии включительно. В южной части пустынной зоны Средней Азии и Казахстана она встречается почти повсеместно. В природе зверьки живут большими семейными группами из самца, самки и разновозрастных детенышей. К концу сезона размножения группа может насчитывать 15–20 животных. Подобно суслику, большая песчанка встает столбиком и издает свист, предупреждая сородичей об опасности. Еще она подпрыгивает, стуча по земле лапками: предупреждает зверьков, находящихся в норе.

Североафри канская светлая песчанка, или гербиллус (Gerbillus perpallidus).

Большие песчанки — основные переносчики чумы в пустынях Казахстана и Средней Азии. По этой причине их начали содержать и изучать в лабораториях. Размноженных в вивариях песчанок и стали приобретать любители мелких зверьков.

О содержании большой песчанки в домашних условиях подробно рассказывал В. Г. Гусев в книгах «Живой уголок» и «Животные у нас дома». Для одного зверька подойдет клетка с размерами по длине, ширине и высоте 50x40x40 сантиметров, с беличьим беговым колесом и домиком. Ручных больших песчанок нужно выпускать из клетки на прогулку: пусть ненадолго, но почаще. Лучше, конечно, держать их парами. В одиночной клетке в виварии большая песчанка чувствует себя очень плохо: становится нервной, раздражительной до тех пор, пока ей не предоставят партнера. Как домашнее животное этот вид грызунов не получил известности: лабораторная или комнатная популяция не может существовать без привнесения «свежей крови» из природы либо других вивариев; близкородственные партнеры не оставляют потомства.

По-настоящему домашней считается монгольская песчанка (Meriones unguiculatus). В России ее можно встретить в степях Тувы, Южного и Восточного Забайкалья, часто в населенных пунктах. Активна и в сумерки, и днем; зимой выходит из норы только в теплые солнечные дни. Длина тела этого мелкого зверька — 14–16, хвоста — 12–14 сантиметров. Спина глинисто-серая, хвост такого же цвета и с черной кисточкой. Лапы с густым песочносерым опушением и темными когтями. Низ туловища серовато-белый. В клетках выведены серые, золотистые, белые (альбиносы) и черные (меланисты) особи.

Пара гербиллусов.

Эти зверьки, подобно большим песчанкам, ведут общественный образ жизни. Их семейные группы могут переселяться с места на место, не теряя целостности. И даже ставшие самостоятельными молодые зверьки зачастую не покидают семью, хотя вокруг достаточно пространства для расселения. В семейную группу входят взрослый самец и от одной до трех взрослых самок с потомством из нескольких выводков. Песчанки метят свою территорию запахом и активно препятствуют попыткам вторжения чужаков своего вида. На границе участков нередки стычки между соседями, носящие бескровный, демонстративный характер. Самец успешно охраняет свою территорию от других самцов, но в то же время он не в силах предотвращать вылазки своих самок, находящихся в состоянии течки, за пределы семейного участка, где они могут спариваться с соседями.

Монгольских песчанок можно безбоязненно брать в руки. Содержат их в клетках либо в аквариумах с сетчатой крышкой (песчанки отлично прыгают). В клетке с размерами по длине, ширине и высоте 50x25x30 сантиметров можно поселить пару либо (если не планируется разведение) двух-трех самок. Песчанкам нужны домик и беговое колесо (не пластмассовые: изделия из пластмассы будут быстро испорчены). Домик делают из многослойной фанеры или дощечек; его размеры по длине, ширине и высоте — 13x20x10 сантиметров. Пол не нужен. Песчанки иногда точат о него зубы. Для стачивания зубов им дают брусок или сучок твердой древесины.