Арсенал-Коллекция, 2013 № 04 (10)

В середине 1940 г. правительство Австралии и её военное руководство осознали, что угроза вторжения японских войск в ближайшем будущем может стать реальностью. Надежда на помощь со стороны метрополии в свете потерь, понесенных Великобританией в мае-июне 1940 г. и готовящейся высадки вермахта на Британских островах, была иллюзорной. Приходилось рассчитывать на собственные силы. Департамент боеприпасов, отвечавший за военную промышленность, развернул широкую программу производства на австралийских предприятиях основных видов вооружения. В июле 1940 г. было принято принципиальное решение о налаживании производства быстроходных (крейсерских по британской терминологии) танков, с расчетом использовать их не только для обороны собственной территории, но и для вооружения австралийских частей, сражающихся на других фронтах.

Заказ на разработку танка получило Армейское конструкторское бюро, являющееся составной частью Директората механизации. Тактико-технические требования к боевой машине были подготовлены Генеральным штабом в ноябре 1940 г. В соответствии с ними, масса танка должна была составлять от 16 до 20 тонн, толщина брони -50 мм, скорость-30 миль в час (48 км/ч), запас хода - 150 миль (240 км). В качестве главного вооружения предусматривалась 2-фунтовая (40-мм) пушка. Экипаж должен был состоять из 4-5 человек. Потенциальный объем производства оценивался в 2000 единиц, причем первые машины должны были сойти с конвейера уже в феврале 1941 г., а темп производства требовался в 70 танков в неделю. Естественно, эти сроки и темпы являлись нереальными, и реализованы не были.

По просьбе Департамента боеприпасов Великобритания отрядила в Австралию специалиста в области проектирования танков - полковника У.Д. Ватсона. На Зеленый континент он добирался через США. Туда Австралия отрядила для ознакомления с новейшими конструкциями американских танков одного из своих инженеров - Э. Чемберлена. Проведенный анализ британских и американских конструкций показал, что среди первых образцы, соответствующие требованиям Австралии, отсутствуют. А вот американские боевые машины выглядели значительно лучше. Чемберлен и Ватсон приняли решение перенять некоторые элементы с американского среднего танка М3 (прежде всего - коробку передач и главную передачу), но существенно уменьшить его высоту. Наряду с Ватсоном и Чемберленом, значительную роль в создании австралийского танка сыграл французский инженер Р. Перье. Он работал в Японии, но в середине 1941 г. был выслан из страны и оказался в Австралии. Именно Перье австралийский танк обязан типично «французской» ходовой частью и пушечной установкой, весьма напоминающей аналогичный узел танка «Гочкисс» Н-35.

При проектировании австралийского танка практически сразу же вскрылись существенные проблемы. Прежде всего, от первоначально предполагавшейся установки дизелей «Гиберсон» (как на некоторых модификациях М3), поскольку это привело бы к увеличению массы машины до 25 тонн. К тому же, существовали опасения относительно возможности ритмичных поставок таких двигателей из США. Поэтому остановились на применении бензиновых моторов «Кадиллак», выпускавшихся по лицензии в Австралии. Но поскольку мощность такого мотора составляла лишь 117 л.с., на танк пришлось поставить сразу три «Кадиллака».

Серьезные трудности вызвал также выбор технологии производства корпуса. Первоначально предполагалось собирать его из катанных листов. Но оказалось, что предприятия, располагающие соответствующим оборудованием, либо загружены другими заказами, либо не могут прокатывать бронеплиты достаточной толщины. В конечном итоге решили башню и корпус выполнять литыми, а за их производство взялась фирма «Бредфорд Кендалл Лтд.» в Сиднее. Среди прочего, применение такой технологии позволяло несколько снизить высоту силуэта танка.

Прототип АС1

Вверху и в центре: прототип АСЗ с опытной установкой двух 87,6-мм пушек-гаубиц

Прототип АС1 на ходовых испытаниях