Коллектив авторов - 100 великих городов мира

Как свидетельствует античный историк Курций Руф, во время своего восточного похода армия Александра Македонского остановилась на зимовку. Многочисленные трофеи и громоздкий обоз не давали возможности двигаться вперед. Александр «…приказал собрать в одно место сначала его вещи, а затем вещи всех солдат, кроме самого необходимого. Нагруженные добычей повозки они свезли в обширную равнину. Когда все ожидали дальнейших приказаний царя, он велел увести животных, а все остальное сжечь, и первым поднес факел к своим вещам. И никто не посмел оплакивать цену своей крови, раз тот же огонь пожрал и богатства царя». По мнению российского археолога И. Хлопина, это произошло близ древнего города Ниса, находившегося в 18 км от нынешнего Ашгабата.

Через сто лет, когда распалась империя македонцев, а вслед за ней государство Селевкидов, в Южном Туркменистане зародилось новое государство во главе с братьями Арсаком и Тиридатом. Эти земли стали ядром будущей Парфянской империи. Именно в это время на территории нынешнего Ашгабата возникла хорошо укрепленная крепость. Несомненно, она была построена по приказу Арсакидов.

В Средние века крепость превратилась в укрепленный замок местного правителя. Укрепление имело круглые башни, выложенные превосходным жженым кирпичом, с прочным фундаментом. Археологи обнаружили здесь множество бронзовых и керамических изделий.

В XIII в. цветущие земли Туркменистана разрушил Чингисхан. Многие поселения были уничтожены. Некоторые из них были восстановлены, но Ашгабат долгое время не отстраивался. В XVIII–XIX вв. крепость была восстановлена.

Хивинские историки Мунис и Агахи сообщают, что туркменский хан Мурад Сердар в 1818 г. набирал для своего отряда воинов из Ашгабата и Анау (ныне пригород Ашгабата) против хивинской армии. Ашгабат в то время был окружен крепостями и являлся местом, где собирались отряды туркмен-текинцев. В том же году сильный хивинский отряд под предводительством Хуббикули-ходжи, перебив множество людей, подверг опустошению Ашгабат. В 1853 г. иноземные войска под командованием принца Феридун-мирзы вступили на земли туркмен. Битва на подступах к Ашгабату продолжалась больше часа, но тут подоспел сам принц, и туркмены вынуждены были отступить. Пробыв в Ашгабате какое-то время, Феридун-мирза отдал приказ разрушить в Ашгабате и вокруг него 36 укреплений.

Но и после этого Ашгабат упоминается в источниках как населенный пункт. В 1856 г. туркмены Ашгабата выставили в битве против правителя Астрабада 10 тыс. всадников.

В 1871 г. российский исследователь И. И. Стебницкий в своих «Заметках о Туркмении» писал: «Асхабад… ведущий торговлю с Хивой и Персией, населением более нежели Карыз… жители большей половины укреплений занимаются хлебопашеством, а остальные, сверх того, еще садоводством… Есть в нем и укрепление; в Асхабаде… до 4000 кибиток».

В январе 1881 г., после того как царские войска заняли весь Ахал-Текинский оазис, на месте туркменского поселения-крепости было основано приграничное военное укрепление Асхабад, которое стало административным центром Закаспийской области Российской империи.

Крепость очень быстро преобразилась в оживленный город, и тому было несколько причин. Первая – положение на перекрестке давно проторенных караванами торговых путей: на юг – по Кучанской дороге (сейчас Гауданское шоссе), через ущелья Копетдага до границы с Персией – важным тогда торговым партнером России на Востоке. На север – через Каракумы в Хиву; на восток – через Тедженский и Мервский оазисы, через переправы на Амударье – в Бухару. Вторая – рельсовый путь, который через год дотянулся уже до Чарджоу, а еще через 10 лет до Кушки – границы с Афганистаном. Недаром в первоначальном проекте герба Асхабада предполагалось на щите под царской короной изобразить верблюжий караван и железнодорожный поезд. Третья причина стремительного подъема города – наличие пресной воды и строительных материалов (дерева, галечника и глины).

Едва наладилось движение по железной дороге, как в город из разных мест империи, особенно с Кавказа, хлынул пестрый людской поток в надежде на лучшую жизнь. Здесь оставались рабочие, солдаты, отслужившие срок повинности, отставные офицеры; оседали переселенцы из Персии, торговцы, ремесленники, земледельцы. Сюда бежали и персы-бахаисты, спасаясь от религиозных преследований.

Через 10 лет в городе уже насчитывалось около 13 тыс. жителей. За следующие 15 лет население более чем утроилось, а к 1911 г. превысило 45 тыс. человек.