Роберт Фишер - Рыцарь в ржавых доспехах

Не прошли они и половины моста, как ворота замка распахнулись и они увидели огромного, грозного, огнедышащего дракона. С ужасным грохотом он двигался им навстречу, сверкая на солнце своей зеленой чешуей. Ошеломленный рыцарь остановился. Ему приходилось видеть разных драконов, но такого он видел впервые. Дракон был огромным и извергал ревущее пламя не только пастью, как все драконы, но еще глазами и ушами. Хуже всего было то, что необычная длина огненного шлейфа явно говорила о необычайной свирепости дракона.

Рыцарь протянул руку, чтобы выхватить меч, но его пальцы сомкнулись в пустоте. Он задрожал. Неестественным хриплым голосом рыцарь позвал Мерлина на помощь, но, к своему великому ужасу, не увидел волшебника.

- Почему он не появляется? - кричал в страхе рыцарь, увертываясь от пламени монстра.

- Не знаю, -ответила Белка. - Обычно он не подводил.

Ребекка, сидевшая на плече рыцаря, вытянула шею и стала прислушиваться:

- Понятно. Сейчас Мерлин находится в Париже, на совещании волшебников, - сообщила она.

- Он не имеет права подвести меня в эту минуту, - сказал про себя рыцарь. Волшебник обещал, что на тропе Истины не будет драконов.

- Он говорил про обычных драконов, - прорычало чудовище низким голосом, сотрясая деревья вокруг.

При этом Ребекка чудом удержалась на плече рыцаря.

Ситуация была отчаянной. Дракон, читающий чужие мысли, представлял исключительную опасность. Рыцарь с трудом овладел собой и крикнул' властным громким голосом:

- Прочь с пути, огромная горелка!

Извергая огонь во все стороны, зверь прохрипел:

- Вы только посмотрите, как заговорил этот трусливый заяц.

Не зная, что делать дальше, рыцарь умолк. Затем он спросил:

- Что ты делаешь в замке Воли и Смелости?

- Для меня это самое лучшее место. Ведь я -дракон Страха и Сомнения.

Рыцарь признал, что при данных обстоятельствах имя дракона было вполне уместным. Именно страх и сомнение он испытывал сейчас.

Дракон снова зарычал:

- Я должен усмирить твою гордыню, чтобы ты не заносился перед другими, потому что побывал в Замке Знания.

Ребекка прошептала рыцарю на ухо:

- Как-то Мерлин говорил, что самопознание может убить дракона Страха и Сомнения.

- И ты в это веришь? - прошептал рыцарь в ответ.

- Да, - ответила Ребекка уверенно.

- Вот ты и воюй с этим зеленым извергателем огня!

Рыцарь развернулся и пошел по мосту в обратную сторону.

- Ха-ха-ха! - засмеялся дракон. При последнем «ха» из его пасти вырвалось пламя и штаны рыцаря загорелись сзади.

- Неужели ты все бросишь после того, что достиг? - спросила Белка, когда рыцарь отряхивал с ягодиц искры.

- Не знаю, - ответил рыцарь, - просто я привык к такой маленькой роскоши, как жизнь.

Сэм вмешался:

- Как ты будешь жить дальше, если даже не имеешь силы воли проверить то, насколько себя знаешь?

- Ты тоже веришь, что самопознанием можно убить дракона Страха и Сомнения? - спросил рыцарь.

- Конечно. Самопознание - это правда. Тебе знакомо изречение «Правда - крепче меча»?

- Да, знакомо. Но пробовал ли кто-нибудь доказать это ценой собственной жизни и уцелеть? - спросил рыцарь.

Не успел он произнести эти слова, как тут же вспомнил, что доказывать не надо было ничего. Он родился хорошим, добрым и любящим. Именно поэтому он не должен испытывать страх или сомнение. Дракон - это просто иллюзия.

Рыцарь смотрел, как дракон греб лапой землю и поджигал вокруг кусты, пытаясь его устрашить. Осознав, что дракон существует только в его воображении, рыцарь глубоко вздохнул и снова направился вперед по мосту.

Дракон, конечно же, выступил ему навстречу, хрипя и извергая пламя.

На этот раз рыцарь уже не останавливался. Но стоило новому языку пламени коснуться его бороды, как мужество тут же покинуло его. С криком страха и отчаяния рыцарь развернулся и пустился бежать прочь.

Дракон громогласно гахохотал и выпустил за убегавшим рыцарем длинный шлейф огня. Воя от боли, рыцарь летел по мосту в сопровождении Белки и Ребекки. Рядом протекал небольшой ручей, и он с разгону плюхнулся в холодную воду обгоревшим задом. С шипением огонь погас.

Белка с Ребеккой сидели на берегу и успокаивали его.

- Ты очень храбрый, - сказала Белка.

- Для первой попытки не так уж и плохо, -добавила Ребекка.

Изумленный рыцарь поднял на них глаза:

- Что значит «для первой попытки»?Невозмутимым голосом Белка сказала:

- Во второй раз у тебя получится лучше. Рыцарь сердито огрызнулся: