Роберт Фишер - Рыцарь в ржавых доспехах

Рыцарь открыл глаза шире и, опершись на землю, сел. Он удивленно огляделся. Конечно, он лежал на тропе Истины, но уже с другой стороны Замка Тишины.

- Как я выбрался из замка? - спросил он.

Ребекка ответила:

- Из замка только один путь. Тебя вывели твои мысли.

- Последнее, что я помню, - сказал рыцарь, - это мой разговор с…

Он осекся. Рыцарь хотел рассказать о Сэме, но боялся, что ему не поверят. Кроме того, это могло ему показаться. Теперь надо было многое обдумать. Чтобы сосредоточиться, он взялся рукой за голову и вдруг ощутил, что шлема не было. Рыцарь схватился за голову обеими руками. Его шлем пропал! Он коснулся лица и длинной косматой бороды.

- Белка! Ребекка! - крикнул он.

- Мы уже знаем, - сказали они радостно в унисон. -Значит, ты плакал в Замке Тишины.

- Плакал, - ответил рыцарь. - Но как мой шлем исчез за одну ночь?

Ребекка и Белка разразились безудержным смехом. Раскрыв клюв, Ребекка хлопала крыльями об землю. Рыцарь решил, что она сошла с ума. Он потребовал, чтобы они объяснили причину своего смеха.

Белка первая овладела собой:

- В замке ты был не одну ночь.

- А сколько же?

- Представь, что за все это время я без труда могла бы собрать более пяти тысяч орехов. Что скажешь теперь?

- Скажу, что это полная чушь! - воскликнул рыцарь.

- Ты действительно пробыл в замке очень долго, - подтвердила Ребекка.

Рыцарь широко открыл рот от удивления. Он поднял глаза к небу и низким голосом произнес:

- Мерлин, мне надо с тобой поговорить.

Согласно своему обещанию, Мерлин сразу появился. Бородатый волшебник появился совершенно голый. С него ручьями стекала вода. Рыцарь потревожил Мерлина, когда тот принимал ванну.

- Прости за беспокойство, - сказал рыцарь, - но я не могу ждать! Я…

- Ничего страшного, - сказал Мерлин, прерывая его. - Волшебники постоянно испытывают эти неудобства.

Он стряхнул с бороды воду:

-Упреждая твой вопрос, скажу - это правда. Ты пробыл в Замке Тишины очень долгое время.

Мерлин постоянно удивлял рыцаря.

- Как ты догадался, что я хотел узнать именно это?

- Я знаю тебя столько, сколько знаю себя. Мы являемся частью друг друга.

Рыцарь немного подумал и сказал:

- Теперь я, кажется, понимаю. Я почувствовал боль Джульетты, потому что я - ее часть.

- Верно, - ответил Мерлин. - Именно поэтому ты плакал, переживая ее беду как свою. В первый раз ты проникся чужим горем.

Рыцарь сказал, что его переполняет гордость. Волшебник снисходительно улыбнулся:

- Нельзя считать заслугой то, что ты человек. Это так же бессмысленно, как Ребекке считать заслугой свое умение летать. Она просто родилась с крыльями. А у тебя есть сердце - оно служит тебе, выполняя свое предназначение.

- Ты умеешь осадить человека, Мерлин, - сказал рыцарь.

- Я не собирался осадить тебя. Ты делаешь успехи, потому что услышал Сэма.

Рыцарь почувствовал облегчение:

- Выходит, я действительно слышал его? Значит, это не плод моего воображения?

Мерлин усмехнулся:

- Нет, Сэм действительно существует. Он олицетворяет твою суть больше, чем то, что ты упрямо называл словом «Я» все эти годы. С тобой не происходит ничего странного. Просто ты начал прислушиваться к себе настоящему. Вот почему в замке для тебя так быстро пролетело время.

- Не понимаю, - сказал рыцарь.

- Поймешь, когда пройдешь Замок Знания.

Мерлин исчез прежде, чем рыцарь успел обдумать свой следующий вопрос.

Рыцарь, Ребекка и Белка снова пустились в путь по тропе Истины к Замку Знания. Они сделали только две остановки: одну, чтобы перекусить, а другую, чтобы рыцарь сбрил свою косматую бороду и остриг отросшие волосы краем заостренной краги. После этого рыцарь стал выглядеть свежее и чувствовать себя гораздо лучше; а еще он ощущал больше свободы, чем прежде. Теперь, когда на голове не было шлема, он ел орехи без помощи Белки. Хотя с ее помощью и было легче, он не считал это достойным человека. Рыцарь мог самостоятельно есть уже привычные для него фрукты и корни. Он больше никогда не станет есть мясо и птицу, особенно голубя. Ведь это все равно что съесть друга на обед.

Уже к самой ночи они с трудом преодолели подъем и увидели вдалеке Замок Знания. С воротами из чистого золота, он был больше, чем Замок Тишины. Такой большой замок рыцарь видел впервые. Даже у короля не было такого. Рыцарь рассматривал величественную постройку и удивлялся таланту его создателя. В этот момент его мысли прервал голос Сэма: