Роберт Фишер - Рыцарь в ржавых доспехах

- Погибнуть мне от собственного копья, - воскликнул он, - если я не прожил свою жизнь напрасно!

- Нет, - сказал Сэм быстро, - жизнь прожита не напрасно. Это время было тебе необходимо, чтобы всему научиться.

- Мне снова хочется плакать, - сказал рыцарь.

- А вот это ты зря, - ответил ему Сэм. - Слезами жалости к себе ты не растворишь свои доспехи.

Рыцарь не был расположен воспринимать нравоучительный тон Сэма.

-Прекрати свои утомительные поучения, иначе я избавлюсь от тебя, - закричал он.

-Ты не сможешь избавиться от меня, - сказал Сэм, подавляя смех, - ведь я - это ты. Неужели ты забыл?

В этот момент рыцарь готов был застрелиться, чтобы только покончить с Сэмом, но, к счастью, огнестрельного оружия еще не изобрели. Избавиться от него не было никакой возможности.

Рыцарь снова посмотрел в зеркало. Доброта, любовь, сострадание, ум и бескорыстие отражались в нем. Он понял, что обладать этими качествами сможет, если только пробудит их в себе, ведь они дарованы ему природой.

Когда он подумал это, вокруг него снова появился свет, и был он ярче, чем прежде. Все вокруг осветилось. К своему удивлению, рыцарь увидел, что изнутри замок представлял собой один огромный зал.

-Замок Знаний задуман так не случайно, - сказал Сэм. - Настоящие знания нельзя размещать отдельно, потому что все они исходят от одной истины.

Рыцарь согласился. Он уже собирался выходить, но тут к нему подбежала Белка:

- Снаружи замка есть двор, а посреди двора растет большая яблоня.

- Веди меня туда, - нетерпеливо сказал рыцарь, ибо его одолевал голод.

Рыцарь и Ребекка последовали за Белкой во двор. Крепкие ветви большого дерева сгибались под весом плодов. Таких красных и блестящих яблок рыцарь еще не видел.

- Как тебе нравятся эти яблоки? -язвительно спросил Сэм.

Рыцарь засмеялся в ответ. Вдруг он заметил надпись, высеченную на каменной плите рядом с деревом:

Сорви одно из этих яблок, сядь,

Здесь смысл амбиций должен ты постигнуть.

Рыцарь задумался, но, говоря откровенно, так и не смог понять смысла надписи. Наконец он решил забыть об этом.

- Если ты это сделаешь, мы навсегда останемся здесь, - сказал Сэм.

Рыцарь простонал:

- Каждую новую надпись становится все труднее понимать.

- А никто и не говорил, что в замке Знаний будет легко, - уверенно сказал Сэм.

Рыцарь вздохнул, сорвал яблоко и сел под дерево вместе с Ребеккой и Белкой.

- А вы что-нибудь поняли? - спросил у них рыцарь.

Белка отрицательно покачала головой. Рыцарь взглянул на Ребекку - она тоже не знала ответа.

- Но я точно знаю, - сказала Ребекка задумчиво, - что не честолюбива.

- И я, - подхватила Белка. - Могу поручиться, что и яблоня такая же.

- Здесь что-то не так, - сказала Ребекка. -Это дерево похоже на нас. У него нет амбиций. А может, и тебе не нужно честолюбие?

- Деревья и животные без него обойдутся, -сказал рыцарь. - Но каким без него окажется человек?

- Счастливым, - отозвался изнутри Сэм.

- Но я так не думаю.

- Все вы по-своему правы, - послышался знакомый голос.

Рыцарь обернулся и увидел стоявшего позади Мерлина. Волшебник был одет в длинную белую мантию, а в руках он держал лютню.

- А я уже собирался тебя позвать, - сказал рыцарь.

- Я знаю, - ответил волшебник. - Каждый, кто хочет разгадать загадку дерева, нуждается в помощи. Деревья счастливы, что они деревья, так же как Ребекка счастлива быть птицей, а Белка зверьком.

- Но люди совсем другие, - запротестовал рыцарь. - У них есть разум.

- У нас тоже есть разум, - заявила Белка, явно обиженная.

- Прости. Просто сложный ум людей заставляет их стремиться к тому, чтобы стать лучше, - объяснил рыцарь.

- Насколько лучше? - спросил Мерлин, медленно перебирая струны лютни.

- Лучше, чем они есть, - ответил рыцарь.

- Но они от рождения прекрасны, невинны и совершенны. Что может быть лучше этого? - спросил Мерлин.

- Я просто говорю, что они хотят стать лучше, чем себя считают… понимаете? Так и я всегда хотел стать лучшим рыцарем в королевстве.

- О, да, - сказал Мерлин, - честолюбие твоего незаурядного ума заставило тебя доказывать, что ты лучше остальных рыцарей.

- Разве это плохо? - строптиво спросил рыцарь.

- А разве ты можешь быть лучше других рыцарей, если они, как и ты, родились прекрасными, невинными и совершенными?

- Я был счастлив, когда пытался стать лучше, - ответил рыцарь.

- Неужели? Так ли важна твоя борьба, чтобы ради нее отказаться от радостей повседневной жизни?