Ольга Клюкина - Святые в истории. Жития святых в новом формате. IV–VII века

Впрочем, современные историки сомневаются в существовании такой исторической личности, как король Артур, и считают его неким собирательным образом героя-защитника тех времен, когда по всей Британии «из скрещивавшихся в единоборстве мечей сыпались искры, и их сверкание порождало громовые раскаты» (Гальфрид Монмутский. «История королей Британии»).

Средневековые романы о благородном короле Артуре, рыцарях Круглого стола и их прекрасных дамах не имеют ничего общего с тем, что сообщается в англосаксонских хрониках о том времени.

«Стены всех городов были подвержены ударам таранов, их обитатели вместе с предстоятелями Церкви, священники вместе с народом повергались наземь, в то время как повсюду сверкали мечи и сверкало пламя. Печальное зрелище! Повсюду на улицах, среди камней поверженных башен, стен и святых алтарей лежали тела, покрытые запекшейся красной кровью, словно их раздавил некий чудовищный пресс, и не было для них иных гробниц, кроме развалин домов или внутренностей диких зверей и птиц небесных… Иные из оставшихся несчастных были загнаны в горы и безжалостно зарезаны. Другие, изможденные голодом, вышли и покорились врагу, готовые принять вечное рабство за кусок хлеба, если только их не убивали на месте», – пишет очевидец тех событий – бриттский монах и писатель VI века Гильдас Мудрый в сочинении «О погибели Британии».

В VII веке, когда родилась Этельдреда, на территории Британии существовало уже семь англосаксонских независимых королевств, так называемая англосаксонская гептархия (семицарствие).

В северной части острова – Нортумбрия, в центральной – Мерсия, в крайней южной части – Кент (юты), на юге и юго-западе – Уэссекс (западные саксы), Суссекс (южные саксы) и Эссекс (восточные саксы), на востоке – Восточная Англия.

Королевства бесконечно воевали друг с другом, или, как с английской сдержанностью пишет средневековый английский автор Вильям Мальмсберийский, «согласно превратности времен – ныне один, а затем другой могли расширять собственные границы через свою отвагу или же терять их по своей лености» («Хроника королей Англии»).

Этельдреда была дочерью короля восточных англов Анны, у которого был сын-наследник Иурмин и пять дочерей: Сексбурга, Этельбурга, Сестрит, Этельдреда и Витбурга. Самой известной из его детей, несомненно, стала принцесса Этельдреда, или Этельтрит, чье имя значит «благородная сила». В историю она вошла под именем Одри Элийская.

Считается, что Этельдреда была пятым ребенком в королевской семье и родилась примерно в 630 (или 636) году в Экснинге, на территории современного графства Саффолк.

О жизни этой девушки немного рассказывает в «Церковной истории народа англов» крупнейший англосаксонский историк и духовный писатель VII–VIII веков Беда Достопочтенный.

Также сохранилось «Житие святой Этельдруд, девственницы», написанное в X веке бенедиктинцем Эльфриком Грамматиком.

Этельдреда выросла в королевском дворце и с детских лет была воспитана в христианской традиции: ее крестил епископ Феликс, которого называют апостолом земель восточных англов.

Наверное, история древних англов могла бы состоять из сплошной череды захватнических войн, где «каждый хватал для себя жадной лапой все, что доставили ему удача и смелость», если бы не важнейшее событие конца VI века.

В 596 году римский папа Григорий Двоеслов направил из Рима в Британию апостольскую миссию, чтобы обратить англосаксонских королей и их народ в христианство.

«На 147-м году после прибытия англичан в Британию, в 14-й индиктион, папа Григорий божественным вдохновением послал Августина, раба Божьего, в сопровождении ряда других набожных монахов, проповедовать слово Божье народу англов», – говорится в хронике Флоранса Вустерского.

Беда Достопочтенный рассказывает много интересных подробностей об этой трудной миссии.

Этельберг, король южного Кента, где как раз высадился Августин с монахами-бенедиктин-цами, довольно долго держал миссионеров на острове Танет, со всех сторон окруженном водой, – присматривался к непрошеным гостям. Под влиянием жены, франкской принцессы и христианки, он все же решил выслушать посланников из Рима, да и то на свежем воздухе, так как опасался, что в помещении «магия» Августина будет действовать слишком сильно. В результате он и его подданные первыми из англосаксов приняли крещение.

Другому миссионеру из Рима, Паулину, пришлось дожидаться несколько лет, прежде чем его допустили ко двору короля Нортумбрии Эдвина. Король северных земель собрал совет старейшин, на котором прозвучало мнение, что, раз «старые боги» стали неохотно им помогать, можно испробовать силу нового Бога – Христа. На том совете один из приближенных короля произнес замечательные слова, сравнив человеческую жизнь с воробьем, который влетает в пиршественный зал из тьмы и стужи.