Алекс Гейс - Попаданка для всех

Стояла жара. Полуденное солнце слепило глаза. В висках палило. Любование видами за незастекленными окнами кибитки не доставляло удовольствия.

Путь пролегал то по мощенной камнями, то по песчаной дороге. По краям дороги, как часовые, стояли похожие друг на друга домики с терракотовыми крышами. По улицам сновали плохо одетые люди с повязками на голове. Иногда встречались маленькие тележки, тащимые верблюдами, а один раз попались носилки, которые несли на плечах четверо белых мужчин. На носилках восседала темнокожая дама в ярких шароварах и еще более яркой тунике. Она обмахивалась опахалом из павлиньих перьев и смотрела на всех свысока. Видно было, что женщина была знатной.

Ко дворцу Темного Императора прибыли, когда солнце уже клонилось к горизонту. Катя вылезла из повозки и выволокла за собой довольно увесистый баул. Отпустила слугу, сама потащилась к воротам, охраняемым двумя воинами с разным цветом кожи: у одного она была сине-фиолетовой, у другого – землисто-серой.

Девушка предъявила пригласительный. Тогда один из стражников выхватил из-за пояса рупор и вызвал кого-то по имени Сеулан.

Вскоре у ворот появился немолодой сутулый мужчина. Окинув Катю критическим взглядом, взял у нее баул и велел следовать за ним. Долго вел по узким коридорам. С одной стороны каждого на одинаковом расстоянии встречались двери. На некоторые из них были прикреплены цифры и символы. У одной из таких дверей Сеулан остановился, распахнул ее. Табличка с цифрой 13, висящая над входом, не вдохновляла, и Катя решилась спросить, нельзя ли ее поселить в комнате с другим номером.

– Нет, – сухо отрезал Сеулан, но, заметив, как огорчена девушка, удивленно поинтересовался: – Чем тебя эта комната не нравится? Тринадцать же – счастливое число!

– Да? – на этот раз удивилась Катя. – Значит, я снова все перепутала. Думала, что несчастливое. Тогда не нужно другой комнаты.

Осмотрев свое временное жилище, Катя немного расстроилась: ожидала, что невесту первого человека планеты поселят в лучших условиях. Комната напоминала гостиничный номер, причем далеко не люкс. Из обстановки здесь были лишь кровать, небольшой шкаф и туалетный столик. В нише за шторкой девушка обнаружила довольно современную душевую кабину, узкий шкафчик с вделанным зеркалом, маленькую раковину и унитаз. Только это и превзошло ожидания девушки: она опасалась, что в том мире, в который она угодила, еще не изобрели канализацию и водопровод. Оказалась, ошиблась. И этой ошибке была только рада.

Дорогой Катя немного подремала, голове стало чуть лучше. А после контрастного душа девушка почувствовала себя почти хорошо. Поняла, что за время пути проголодалась. Когда же их собираются кормить?

Только подумала – дверь открылась и на пороге возникло юное существо непонятно какого пола.

– Следуй за мной, – велело существо. Голос у него тоже был то ли девичий, то ли юношеский – не понять.

Надеясь, что ее хотят проводить в столовую, Катя вскочила, поправила полупрозрачный розовый топ, который нашла в бауле вместе с такого же цвета шароварами, и последовало за бесполым существом.

По пути провожатый открывал двери с другими номерами и приглашал следовать за ним находящихся там девушек. Благодаря природной смекалке Катя сообразила, что это другие невесты – ее конкурентки. Поэтому рассматривала их с живым интересом. Все девушки были юными, примерно ее ровесницами. Кроме нее, лишь две из них имели темный цвет кожи. У одной кожа была нежно-розовой, как у поросенка, у одной – коричневой, словно молочный шоколад, остальные были обычными, бледнокожими. Красивыми Катя назвала бы лишь трех-четырех из своих соперниц, но ей не были знакомы здешние эталоны красоты. Вполне вероятно, что здесь ценятся плоскогрудые или, напротив, полненькие женщины.

Катя почувствовала, что Азалию, в теле которой она теперь жила, соперницы рассматривали с завистью. Вероятно, посчитали ее красивой. Девушка гордо вздернула носик и выпрямилась, чтобы выглядеть еще краше.

Как оказалось, на обед Катя рассчитывала зря: девушек привели не в столовую, а в просторную залу, из которой в разные стороны расходились коридоры и двери в разные комнаты. В зале их встретил Сеулан и провел по одному из коридоров в еще одну залу. Из нее отходили всего три коридора, по одному из которых они пришли. Между коридорами были двери разных цветов: зеленая, красная, голубая.

Сеулан сообщил, что девушки будут по одной в порядке присвоенных им номеров входить в комнату с синей дверью. Там лекарка проверит, насколько они чисты, так как научить всему молодую жену его темнейшеству будет проще, чем переучивать.