Алекс Гейс - Попаданка для всех

Когда Катя вышла из комнаты и по единственной лестнице спустилась в холл, поняла, что с выбором одежды не ошиблась, потому что никто не выразил недоумения по поводу ее внешнего вида и не сделал ей замечания.

Ориентируясь по запаху, девушка быстро нашла кухню. Здесь было жарко. У плиты возилась белая женщина средних лет в простом сером платье.

– Доброе утро, госпожа! – поклонилась Кате кухарка. – Тебе завтрак, как обычно, в постель принести или изволишь покушать в столовой?

Представив противные крошки на простыни, мешающие спать, девушка подумала, что обладательница ее бывшего тела была совсем недальновидной, раз имела столь неудобную привычку. Наверное, вся в отца-короля, который ей, впрочем, не совсем отец.

– В столовой, – приняла решение. – Только подскажите, где она?

– С тобой все в порядке, госпожа? Ты здорова? – озадаченно поинтересовалась женщина.

– В целом, да, – успокоила ее Катя. – Только голова болит с похмелья и сушняк.

– Так вот в чем дело! – успокоилась женщина. – Говорила же, не надо девочке зелья давать. Но король настоял. Все твердил и твердил: налей для храбрости, налей напоследок, может, в последний раз мы с дочкой пьем. Вот, пожалуйста, и последствия: постдурманная амнезия. Но ты не волнуйся, госпожа, это явление временное: как выйдет вся гадость из организма, так память и вернется.

– Так где столовая? – повторила Катя вопрос, вздохнув облегченно. – И как меня зовут?

– Азалия ты, госпожа, а я Надка. Столовая же в соседней комнате. Хочешь, через кухню пройди, хочешь – через холл и тронный зал.

– Спасибо, – поблагодарила служанку Катя-Азалия и пошла искать столовую.

В тронном зале обратила внимание на портреты королевских особ, развешанные на стенах. Почти все Азалины предки были белыми. Лишь на двух портретах были изображены темнокожие женщины. На одном из них девушка узнала себя. На другой картине была пышногрудая негритянка средних лет в нарядном розовом платье с жемчугами.

– Это твоя бабка, – пояснила проходящая мимо с подносом Надка. – Гордость вашего рода. Жаль, скончалась рано. Хорошая женщина была, не высокомерная, как большинство темнокожих. Ты вся в нее пошла: и лицом, и характером, и умом.

– У меня есть жених? Кто он? – поинтересовалась Катя у словоохотливой служанки, заходя вслед за ней в просторную столовую.

– Жениха у тебя нет, но ты невеста, – как-то путанно ответила Надка, и голос ее звучал сочувственно. – Одна из чертовой дюжины невест его темнейшества.

– А он кто такой, раз целый гарем набирает? Богатый? – уточнила Катя, удивившись, что почти не испытывает ревности.

– Разумеется, богатый. Он же властитель нашего мира. Самый мощный за всю историю планеты некромант. И гарем ему не нужен. Ему нужна одна-единственная супруга. Ее-то он и выберет скоро из тринадцати невест – младших дочерей всех королей.

– А у Азалии есть старшая сестра? – удивилась Катя.

– Ты единственная дочка нашего короля, – проинформировала Надка. – И главная претендентка на роль супруги нашего императора. Ведь из тринадцати невест только трое черных, и ты одна из них. Не зря все-таки твой дед женился на негритянке, пусть и слабоумной. Если ты победишь, наше королевство снова разбогатеет. – Отвернувшись от Азалии, служанка украдкой смахнула с ресниц слезу.

Надка расставила на столе тарелки с едой. На одной была лепешка с зеленью, на другой – омлет с бобами, на третьей – жареные бананы. Пока Катя завтракала, служанка принесла джезву с черным кофе и чашкой. Отхлебнув глоток, девушка удивилась непривычному вкусу любимого напитка: в нем были нотки меда, корицы и еще каких-то специй.

– Необычно, но вкусно, – похвалила она кофе.

Надка недоуменно пожала плечами и улыбнулась. Собирая посуду, она напомнила госпоже, что уже через полчаса она должна двинуться в путь, так что ей не помешает переодеться во что-нибудь более удобное для путешествия.

– Не поможешь мне? – попросила Катя, боявшаяся сознаться в том, что не знает, в чем принято путешествовать в этом мире. И уточнила: – Чемодан тоже ведь надо собрать?

– Чемодан? – переспросила Надка, но быстро сообразила, что имеет в виду Азалия: – Баул с твоим барахлом со вчерашнего дня в карете, а переодеться в дорогу я тебе помогу, вот только посуду помою.

Отправил отец Азалию в путь одну, объяснив, что лишних денег на путешествие не имеет. Слугу велел отпустить с каретой, которая была больше похожа на древнюю повозку, сразу же, как прибудет во дворец. В дорогу девушке дали фляжку с водой, корзину с фруктами и напутствия: ни с кем не разговаривать, попутчиков не брать, сразу же следовать во дворец, там предъявить пригласительный на отбор невест для Темного Императора и сделать всех конкуренток.