Нурдин Музаев - В долине Аргуна

— Но разве вы умеете играть в шахматы? — спросила Тумиша.

— Ха! — Бирка высунул из-за занавески всю свою кабанью рожу. — Могу хоть сейчас сыграть с тобой не глядя на доску.

— Нет, спасибо. Вы лучше скажите мне, что со святым шейхом и где он.

— Шейх в полной безопасности.

— Мне бы хотелось его увидеть. К нему далеко ехать?

— Не очень. Завтра свидание может состояться.

— Завтра? О, какая радость! Мне так о многом надо с ним поговорить, посоветоваться.

Тумиша на радостях тоже налила себе водки и выпила. Когда она ставила рюмку, ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она взглянула на занавеску и увидела в ней небольшое отверстие, незаметно сделанное мюридом с помощью вилки. Прильнув к отверстию правым глазом, Бирка так оголтело пялил его на молодую женщину, что глаз готов был вот-вот вылезти из отверстия.

— Тумиша, дорогая, — казалось, голосом сладострастника-павиана заговорил этот вытаращенный глаз, — выходи за меня замуж.

— Я должна ответить на ваше предложение здесь же, в ванной, под шум воды?

— Да!

— Я ни за кого не могу выйти.

— Почему?

— Есть причина.

— Отговорка!

— Клянусь!

— Если ты сейчас же не дашь мне согласия, я утоплюсь, — пробуя, как это должно получиться, Бирка погрузил голову в воду и забулькал.

— Это было бы предательством по отношению к святому шейху — в такое время оставить его без своей помощи.

— Ты права. Как я мог об этом забыть! Хорошо, топиться не стану, но ты все-таки выходи за меня замуж.

— Да право же, не могу!

— Ну, черт с тобой, тогда сделай меня заведующим роно.

— Роно? Но ведь, кажется, ты всего лишь на первой курсе педагогического училища — мне так говорили.

— Для настоящего джигита и верного слуги аллаха этого вполне достаточно.

— Пусть достаточно, но как я, директор Дома культуры, могу сделать тебя заведующим роно?

— Да очень просто — через Жуму и Ханбекова.

— Но тебе уже дали должность учителя физики.

— Ну и что? Этого мне мало. Я бы стал вечерами преподавать физику, а днем по совместительству руководить роно.

— Это немыслимо!

— Немыслимо? А ты знаешь, кому ты обязана своей карьерой? Прежде всего — мне!

— Вот это новость! С какой стати вы за меня так старались?

— С какой? Да просто я был уверен, что ты выйдешь за меня замуж. Я смотрел на тебя как на свою будущую жену. И вот теперь… Нет, я все-таки сейчас утоплюсь!.. Вот только посошок…

Руки снова вылезли из-под занавески с намерением повторить хорошо изученную операцию. Но графинчик был уже пуст.

— Как? Совсем ничего не осталось?

— У меня есть другое, — ласково ответила Тумиша, доставая с полки бутылку хвойного экстракта и до краев наливая его в рюмку: наглец так надоел бедной женщине, что она была не прочь и отравить его.

— А что это такое?

— Канадский еловый ликер.

— О! Это я еще ни разу не пил. А чем закусывать?

— Можно тем же самым огурцом.

Руки поспешно исчезли.

— Я пью за дальнейший успех твоей карьеры, — с торжественной медлительностью бегемота проговорил Бирка. — Ведь мы планируем сделать тебя — но это уж совершенно секретно! — заместителем заведующего райсельхозотделом! Увы, я этого уже не увижу…

Раздался рыдающий звук глотка. Затем наступила короткая недоуменная пауза. Наконец послышался смачный хруст огурца.

Тумиша перепугалась: вдруг Бирка сразу окочурится, и она не узнает, зачем и как ее, слабую женщину, хотят посадить на место Сапарбиева. Она лихорадочно соображала: чем бы нейтрализовать хвойный экстракт?

— Ну как? — спросила она с тревогой.

— Хорошо прошла, — как ни в чем не бывало ответствовал Бирка, — только, пожалуй, я должен выпить еще одну рюмку, уж самую последнюю, за святого шейха. Я хочу с ним проститься хотя бы так. Налей.

Тонкие и волосатые, как бычьи хвосты, руки появились опять. Что же делать? Авось поможет нейтрализовать яичный шампунь. Вначале исчезла рука с рюмкой, потом рука с огурцом.

— Это аргентинский коньяк «Сельва», — тихо сказала она.

«Сельва» особенно понравилась Бирке.

— Знаешь, — сказал он бодрым лающим голосом енотовидной собаки, — я передумал. Разве разумно топиться, когда у тебя такая великолепная коллекция вин!

— Конечно, — ответила Тумиша и подумала: «Кому суждено быть отравленным, тот не утонет».

Раздался стук в дверь ванной. Это была Халипат.

— К нам еще кто-то! — испуганно проговорила она. — Вы тут из-за шума ничего не слышите…

Тумиша вышла из ванной и направилась в прихожую. Там она остолбенела от неожиданности: перед ней стоял Жума! У него был свой ключ, и он беспрепятственно мог войти в эту квартиру в любое время.