Джеймс Чейз - Чародейка

- Я тоже не думал, что получится. Язык у нее, как бритва. Может, мотанем отсюда, пока она не пришла. А то еще передумает. Знаю я таких.

Анселл сделал знак официанту.

- Пожалуй, ты прав, Сэм. Нам больше незачем торчать здесь. Нас ждет работа, а она…

Он вдруг умолк, шаря по карманам.

- В чем дело?

- Мои деньги! - Анселл лихорадочно выворачивал карманы. - Они пропали!

- Пропали? Что значит, пропали?! - переспросил Богль, лицо его потемнело, и он быстро проверил свои карманы. Два доллара, которые дала ему Мира и еще пять своих, исчезли.

- Старый трюк, а мы два барана попались на него! - Анселл дрожал от ярости.

- Так чего же мы ждем? - Богль вскочил из-за стола.

Подошел официант, который принес счет.

- Что-нибудь случилось, сеньоры?

- Нас ограбили! - рявкнул Богль. - Уйди с дороги!

- Но сеньора уже уехала. Раньше она никогда не грабила наших клиентов до расчета. Нехорошо с ее стороны.

Богль и Анселл переглянулись.

- Что это значит? Вы ее знаете?

- Конечно, - улыбнулся официант. - Очень красивая сеньора и очень ловкая. Здесь для нее хорошая клиентура.

- А мы?! - прорычал Богль, сжимая кулаки. - Почему нас не предупредили?

- Но сеньоры сами пригласили даму к столику. Я думал, вы знаете ее.

- Ладно, Сэм, пошли отсюда. Мы сами напросились, - сказал Анселл.

- Да, но прежде вам придется оплатить счет, - мягко напомнил официант.

- Получите с сеньоры, когда она вернется, - отрезал Богль. - А от меня передайте, что если я ее встречу еще раз, то выверну наизнанку.

- Очень жаль, но сеньора может не вернуться.

Выражение его глаз не понравилось Боглю, и он продолжил в более дружеском тоне.

- Я не хочу, друг мой, чтобы ты пострадал из-за нее. Скажи мне, у тебя есть девочка?

Официант просиял.

- Конечно. Такая красавица, что лучше во всей стране не найти.

Богль вытащил коробку с пилюлями.

- Это стоит два с половиной доллара, но я дарю тебе.

Официант осмотрел коробку и скривился.

- Она принимала уже такие. От них сильное расстройство желудка.

- Ну и что? - Богль отодвинул его в сторону. - Значит, ей будет, чем заняться!

Прежде, чем я расскажу вам, как познакомился с Мирой Шамвэй, хочу, чтобы вы вкратце знали о ее прошлом.

Мира сказала неправду, когда представилась корреспондентом. Последние пять лет она была тем, что на сленге называется «дип». Если вы не знаете, что это значит, то достаньте пачку денег на углу улицы, и вскоре появится дама, которая уведет у вас эти деньги прежде, чем вы заметите. Эта дама и называется на сленге «дип».

Отец Миры был фокусником, кое-как зарабатывавшим на жизнь, а Мира ездила вместе с ним. Когда ей исполнилось пятнадцать, отец решил, что она будет его ассистенткой. Мира с энтузиазмом обучалась, и через три года ей не было равных по артистизму и скорости исполнения. Она свободно могла снимать жилетку с мужчины так, что он этого и не замечал. Кстати, подтяжки тоже. В общем, она стала мастером.

Но однажды вечером произошло нечто, в корне изменившее ее судьбу. После представления отец пришел с молодым человеком, который хотел, познакомиться с ней. Он был коммивояжером, случайно заглянувшим в этот городишко. Увидев Миру, он был поражен ее внешностью и в свою очередь решил поразить ее своими деньгами.

Хэмиш Шамвэй не возражал, чтобы он пригласил его дочь на ужин, так как знал, что она ничего лишнего не позволит и, в случае чего, может за себя постоять.

Молодого человека звали Джо Крамм. Они с Мирой пошли в ресторан, где он заказал роскошный ужин. Но Крамм сделал роковую ошибку. Мира увидела у него толстую пачку денег. Никогда в жизни она столько не видела. Вид у Крамма был такой самодовольный, что она решила его напугать. Вытащить у молодого человека эти деньги было для нее сущим пустяком. И когда пришло время платить по счету, Крамма чуть не хватил удар, поскольку все деньги исчезли неизвестно куда. Прибежали официанты и директор ресторана. Мира испугалась. Люди смотрели на них, директор что-то бормотал насчет полиции, и у нее просто не хватило духу вернуть деньги и объяснить, что это была всего лишь шутка. Крамму и в голову не пришло, что его обчистили. Смущение и краска стыда на лице Миры оказались для нее отличным алиби. А Крамм был слишком расстроен, чтобы сообразить, что фокусница за столом, это как раз единственно возможное объяснение случившегося.

Потом к столику подошел пожилой мужчина, ужинавший по соседству. Он заприметил Миру, едва она вошла в ресторан. Блондинки были его слабостью, и он не мог пропустить подобного случая. Сначала он выразил сожаление, что молодая леди попала в неприятную ситуацию из-за своего спутника, а потом вытащил пухлый бумажник и заплатил по счету.