Джеймс Чейз - Чародейка

- Ближайшую неделю Саммерсу я не нужен. Что слышно о собаке?

- В Восточную клинику поступал волкодав с поврежденной головой, но он сбежал оттуда. Может, это твой?

- Может. А теперь переговори с Боглем. Что-то он помалкивает, а спрашивают только меня.

- Сейчас поговорю.

- И еще, Клэнси. Если ты подержишь его тут с недельку, то сделаешь мне большое одолжение.

- Да? А что ты затеял?

- Спроси Саммерса. Но Богль может все испортить. Сделай это для меня, а я, когда буду писать об этой истории, не забуду тебя.

Клэнси щелкнул пальцами.

- Ты напомнил мне. Звонил Мэддокс. Он желает видеть тебя немедленно.

Я вздрогнул.

- Мэддокс? Меня?!

- Ну да.

- Ладно. Спасибо, Клэнси. Пока.

Выскочив из полицейского участка, я остановил первое попавшееся такси.

- В редакцию «Репортера!» - и открыв дверцу, замер. В глубине машины сидела девушка. - Какого черта ты останавливаешься, если у тебя есть пассажир? - рявкнул я на водителя.

- Садитесь, мистер Миллан, - сказала девушка. - Я хочу поговорить с вами.

Голос был знакомый. В машине сидела Лидия Брандт, в руке она держала небольшой, но внушительный револьвер.

- Садитесь, - повторила она. - Если не желаете заиметь еще один пуп.

- Только не рядом с полицейским участком, - ответил я. - Это плохо скажется на их репутации, - и влез в машину.

Водитель рванул с места, едва я захлопнул дверцу.

- Разве я не говорил, что хочу пригласить тебя на ужин, Ночной Мотылек? И незачем было наставлять на меня пистолет. Я ведь не отказываюсь от своих слов, раз обещал, - несмотря на игривый тон, мне что-то не нравилось, как уверенно она обращается с револьвером. С такого расстояния ей ничего не стоило испортить мне настроение с первого же выстрела.

- Мистер Крюгер хочет вас видеть, - голос у нее был равнодушным, как у автоматчика. - Я полагала, что вы можете не поехать.

- Что? Я? Отказаться повидаться с Пеппи? Моим лучшим другом? Вы меня просто не знаете! Моя мечта получить у него автограф и донашивать его старые вещи.

- Очень смешно, - глаза у нее потемнели. - Посмотрим, как будет через час.

- Пожалуйста, без угроз. Пеппи предлагает мне работу, и я все равно собирался звонить ему.

Она положила пистолет на сумочку и накрыла его рукой. Ствол по-прежнему был направлен на меня, но палец со спускового крючка она убрала. Это придало мне уверенности.

- Не стоило забирать меня прямо из полицейского участка. Пеппи это может не понравится. Зачем полиции знать, что я буду работать с ним.

- Что это значит?

- Меня хоть и выпустили, но держу пари, что за мной «хвост» и не один.

- «Хвост»? - она встревожилась и обернулась назад.

Это было как раз то, чего я добивался. Ее пистолет оказался у меня в руках прежде, чем она сообразила, в чем дело.

- Извини, но так будет лучше, - я опустил пистолет в карман. - И вообще, скажи водителю, чтобы он ехал ко мне. Я хочу поговорить с тобой в спокойной дружеской обстановке.

- Мы будем говорить здесь.

- Не дури. Ты повеселилась, теперь моя очередь, - я нагнулся к водителю и сказал ему свой адрес. - И поживее.

Он словно не слышал меня.

- Один из ваших? - спросил я Лидию.

Она не ответила. Я неторопливо достал пистолет и ткнул его в загривок шоферу.

- У тебя что, плохо со слухом?

Он немедленно повернул в нужном направлении.

- Ты пожалеешь об этом, - процедила Лидия.

- Между прочим, за нами действительно «хвост», - я показал ей на большую черную машину, неотступно следовавшую за нами. - Это полиция. Я прохожу по делу об убийстве и, если они заподозрят, что здесь замешан Пеппи, то вывернут его наизнанку. Так что не волнуйся, мы поговорим с тобой, а потом поедем к нему.

Такси остановилось возле моего дома.

- Выходи и без глупостей, - предупредил я Лидию и, повернувшись к водителю, добавил: - А ты, приятель, скажи Пеппи, что мы скоро приедем.

- Что ты хочешь от меня? - зло спросила Лидия, едва мы оказались у меня в квартире.

Я усадил ее в кресло.

- Сегодня утром был убит Анселл, и убила его девушка, которая получила вознаграждение вместо Миры Шамвэй.

- Его убила Мира Шамвэй, - мрачно ответила Лидия.

- Где она?

- У мистера Крюгера.

- А вторая там же?

- Второй не существует.

- Вот тут ты ошибаешься. Давай поговорим откровенно. Где другая девушка?

- Нет никакой другой, - упрямо ответила она.

- Ладно. А что Крюгер собирается делать с этой?

- Он сам тебе скажет.

- Поэтому он хотел меня видеть?

- Да.

- Зачем она убила Анселла?

- А ты у нее спроси.