Ричард Хукер - MASH

— Пирс, ты меня невзлюбил, так ведь?

— Бога ради, полковник, — взорвался Ястреб, — шел бы ты поспать, а? Сейчас я сам себе противен, и, чтобы лопнуть, мне как раз не хватает упреков военврача регулярной армии.

Полковник отправился спать. Больше ему ничего не оставалось.

Два дня спустя делать стало абсолютно нечего. Жара усиливалась. Было слишком жарко даже, чтобы пить. Слишком жарко, чтобы спать. Слишком жарко для игры в бейсбол. Слишком жарко для покера. Обитатели Болота несмело попытались восстановить силы. Они начитались историй Соммерсета Моэма о малайских каучуковых плантациях. В 9 утра они взяли контейнеры со льдом из холодильника в лаборатории. Вскоре все трое восседали в креслах перед Болотом со стаканами пунша Пиммз [29] в руках и воображали себя надзирателями на малайских каучуковых плантациях. Если в поле их зрения попадал корейченок-домовод, они орали на него, чтобы тот взялся за работу и шел делать каучук. Так скромно они и развлекались, когда мимо решил прогуляться полковник ДеЛонг.

— Доброе утро, джентльмены, — поприветствовал он их.

— Только что из дома? — поинтересовался Ловец Джон.

— Нет, я в Токио уже давно.

— Вы… эт-та, женаты? — спросил Дюк.

— Да.

— Вы с женой приехали? — спросил Ястреб.

— Нет, конечно.

— Послушайте, как вам это удалось? — сказал Ловец. — Мы все трое взяли супруг с собой, и это грустно. Они не выносят ужасный климат, но в то же время они не позволяют нам водиться с местными девушками. Даже не представляете, как вам повезло!

— Господа, я надумал спуститься к бассейну и искупнуться, — важно сказал Ястреб.

Он вытащил из палатки надувной матрас и направился к реке. Остальные последовали его примеру, оставив полковника стоять с отвисшей челюстью.

— О, да, полковник, — кинул ему Ловец через плечо, — быть может, соизволите присоединиться к нам потом? Сыграем сет или два парами, когда жара спадет?

Итак, они направились к реке, немного поплавали и немного вздремнули. В 3 часа пополудни Ястреб проснулся, печальный и усталый. Он растянулся на матрасе голым животом вниз, уставившись в мутную воду.

— Эй, Дюк, — спросил он, — ты что-нибудь знаешь о русалках?

— Ни черта, — заверил его Дюк.

Ловец Джон, признанный авторитет во многих вопросах, присоединился к беседе.

— Мне кажется, в этой реке водятся русалки.

— Будем объективны в этом вопросе, — сказал Ястреб. — Если считать что в этой реке есть русалки, то мы просто будем дураками, если не сцапаем нескольких.

— А как ты собирался ловить русалку? — спросил Дюк.

— В ловушку для русалок, понятное дело, — ответил Ястреб.

— А как делают ловушку для русалок?

— Также как для омаров, только больше.

— Ну, так давайте сделаем.

— Давайте.

Они подгребли к берегу, оделись, отправились в палатку снабженца, где сотрудник сержант вручил им материалы и инструменты. Ястреб Пирс в детстве сплел множество ловушек для омаров. Для человека с его опытом и прошлым сооружение ловушки для русалок не составляло большой проблемы, и на следующее утро полковник ДеЛонг застал обитателей Болота за работой над своим проектом.

— Чем занимаетесь, джентльмены? — спросил он.

— Строим ловушку для русалок, — сообщил ему Дюк. — Вы… эт-та, хотите помочь?

Полковник, как хамелеон, попытался слиться с окружением.

— Ясненько, — сказал он. — А где собираетесь ловить русалок?

— Река кишит ими, — ответил Ловец.

— Понятно, — сказал полковник. — Допустим, вы способны поймать одно из этих существ, и что вы тогда собираетесь с ней делать?

Ястреб нетерпеливо и презрительно посмотрел на полковника.

— Вставим ей в зад, — заявил он.

Полковник отчаянно старался не уступать.

— У вас есть основания полагать, что русалки подходят для этих целей?

— О да, лучше всех в мире, — заверил его Ястреб.

— Нумеро уно, — сказал Ловец Джон.

— Агааа, — протянул Дюк.

Полковник ДеЛонг ретировался к себе подумать. Полковник Блэйк перед отъездом в Токио намеренно, а может и злонамеренно, не написал ему о нраве обитателей Болота.

Тем временем Ястреб беседовал с Дюком и Ловцом вот о чем:

— Я несколько лет не плел ловушки для омаров и потерял сноровку. Эта ловушка для русалок уже получается больше меня самого. Предлагаю изменить правила игры и разыграть полковника ДеЛонга. Давайте убедим его, что мы чокнулись, и, может быть, он вышлет нас отсюда ненадолго, пока Генри не вернется и не разберется, в чем дело. В Сеуле же есть психиатры, так что мы будем недалеко, если снова появится работа.