Юрий Прокопенко - Встреча с пришельцем (сборник)

Вернувшись из кабинета директора — там проходило совещание, посвященное укреплению трудовой дисциплины, — старший группы Середа и его заместитель Монах поинтересовались:

— Что за премию присудили нашему Пампушкину? Весь институт об этом шумит, а мы впервые слышим.

— Премию имени Кульбяко-Старгородского. Очень почетная награда, — сказал Крохин.

— Говоря откровенно, я и не знал о такой, — признался Середа.

— Радио нужно слушать и газеты читать, — с упреком сказал я.

— Ну как же, — солидно поддержал меня Крохин, — об этой премии все знают.

— Не иначе как по знакомству ему присудили, — предположил Монах.

— Наверняка кого-то имеет в этой комиссии, — охотно согласился с ним Середа.

Научный сотрудник Брылев влетел в комнату, будто за ним гнались:

— Если это только правда, я немедленно пойду в комиссию и скажу, что они присудили премию бездельнику и ничтожеству, поскольку…

Досказать свой гневный монолог он не успел — в комнату с улыбкой на устах вошел Пампушкин.

— Поздравляю, — сказал Брылев таким тоном, словно высказывал соболезнование.

— И я поздравляю, — хмуро буркнул Монах.

— Ну что ж, товарищи, — торжественно начал Середа, — вот и мы имеем в своем отделе лауреата. На месте Пампушкина эту высокую награду лично я воспринял бы как аванс на будущее…

Резко распахнулась дверь, и к нам вошел сам заместитель директора Иван Свиридович.

— Говорят, здесь кого-то медалью наградили. Хочу поздравить от имени дирекции, — сказал он. — Награда — это весьма почетно.

— Не медалью, а премией. Премией имени Кульбяко-Старгородского, — сказал Середа.

— Имени кого? — переспросил удивленно Иван Свиридович.

— Имени Кульбяко-Старгородского, — повторил Середа. — Вы разве не слышали? Об этой премии газеты писали, по радио говорили.

— Как же, как же! Конечно! — закивал головой Иван Свиридович…

На ближайшем институтском профсоюзном собрании лично Иван Свиридович предложил избрать в президиум лауреата Пампушкина. О Пампушкине появилась статья в стенгазете, в которой утверждалось, что он — один из самых перспективных лаборантов института. Из общей очереди на улучшение жилищных условий его перевели в очередь остро нуждающихся.

А вчера мы узнали, что в наш отдел дают ставку старшего научного сотрудника. Не исключено, что Пампушкин сразу станет старшим научным.

Поиграли, и хватит, — сердито заявил Крохин, Первый претендент на эту ставку Брылев. Он ее пять лет ждал. Да и мы в сравнении с этим Пампушкиным академики. Предлагаю немедленно во всем признаться…

Когда я закончил рассказ о нашем остроумном розыгрыше, в комнате воцарилась гробовая тишина. Наконец ее нарушил Брылев:

— По-моему, сегодня не первое апреля.

— Действительно, — поддержал его Середа, — работать надо, а не отрывать людей от дела глупыми шутками.

— Мы не шутим. Розыгрыш это! — поклялся Крохин. — Да и премии такой нет.

— Ну, это вы бросьте! — возмутился Монах. — Сам в газете читал, по радио слышал.

— Завистливые люди на все способны! — гневно воскликнул Пампушкин и победоносно посмотрел на нас. — Даже на вранье!

— Пойду к директору! — с вызовом заявил Крохин. — Над нами весь институт смеяться будет…

Вернулся он хмурый и притихший. Молча углубился в свои бумаги и на мое «Ну как?» только недоуменно пожал плечами.

— Ничего не понимаю, — сказал он после работы. — Директор назвал меня клеветником, а Иван Свиридович, сидевший в его кабинете, клятвенно подтвердил, что слышал о премии Кульбяко-Старгородского по радио. И, кажется, говорит, даже фамилию Пампушкина называли.

— Слушай, — положил я ему руку на плечо, — а может, действительно существует премия этого… как его… Кулебякина? И Пампушкин действительно лауреат этой премии?..

Известный кинорежиссер залпом выпил полстакана минеральной, откашлялся и продолжил захватывающий рассказ об истории создания своего лучшего фильма.

— Особенно тяжело было подобрать героиню — царевну Несмеяну. Кого только не пробовали на эту сложную роль! Десятки «звезд», сотни начинающих — и все безрезультатно. Однажды остановились было на выпускнице театрального института. Но вдруг в разгар съемок случилось нечто совершенно непредвиденное: оператор споткнулся о ногу ассистента и упал.

И пришлось отказаться… Нет, нет, не от оператора. От выпускницы. Дело в том, что, когда оператор споткнулся и упал, актриса начала дико хохотать. А вы сами понимаете, что это за Несмеяна, которая может хохотать по такому пустячному поводу. Ведь у нее не должно быть и подобия улыбки! У нее должно быть каменное лицо. Женщину, которую ничто не могло бы пронять, — вот кого мы искали. Искали долго и безуспешно. Наконец поместили объявление в газете.