M J - Шёпот сумеречной феи

"Ну как же так?" - соображал Аркадий. Ладно ещё бабушка - погостила и хватит. Но другие-то?.. Дед, Михаил - что, недели "новой жизни" с них хватило?

Удивление ввело Аркадия в несколько заторможенное состояние. Глазея на попутчиков, он ни с кем из них не поздоровался. Но только теперь сообразил, что это, пожалуй, хорошо. Потому что они тоже не здоровались - ни с ним, ни между собой. Вели себя как люди, видящие друг друга впервые. Похоже, один только Аркадий странность происходящего и заметил. Остальные же как ни в чём не бывало устраивались на своих местах, бабушка командовала, какой из её чемоданов положить вниз, а какой на третью полку...

Не без труда Аркадий заставил себя взяться за обычные поездные дела. Сумки, куртка, матрас...

Улёгшись, Аркадий украдкой потрогал свой лоб. Нет ли жара? Может, всё-таки продуло северным ветром? Может, так продуло, что он сейчас и не в поезде, а в больнице, с температурой за сорок, которая и вызывает галлюцинации?..

Но что-то слишком уж галлюцинация затянулась. Наутро Аркадий проснулся не в больничной палате, а в вагоне, в окружении всё той же знакомой компании.

Потекли долгие, полные недоумения часы. Большую часть времени Аркадий молчал, подозрительно поглядывая на попутчиков. Но те болтали, как ни в чём не бывало - про морские плавания, про власть, планшеты, личную жизнь и домовых. И сонный всё так же спал, укрывшись простынёй, а его сосед сверху смотрел кино на айфоне. И выяснялось потихоньку, что бабушка едет вовсе не из гостей - а снова в гости. Всё наоборот: в Питере живёт она сама, а в Волгинске - родственники. Поэтому и медведь с собой, для правнучки... А Михаил в большом городе поработал, пожил, и рассудил, что дома лучше. И дедушка сельскую местность и дуру-дочку городской суете решил предпочесть.

В Иваново вышла читательница "Кода абсолюта", в Новгороде села любительница планшетов - и конечно, ехала она проведать маму.

Во вторую ночь Аркадий никак не мог уснуть, мечтая поскорее покинуть поезд. А по возвращении домой об обратной дороге решил раз и навсегда забыть, никаких объяснений не ища. И родственникам с коллегами рассказывал только про питерскую неделю.

Может, странная железнодорожная история со временем забылась бы окончательно. Но вышло так, что больше полугода спустя, летом, именно Аркадия редактор "Волгинского рабочего" вознамерился отправить в командировку в Сочи, на форум журналистов. Коллеги поздравляли:

- Заодно и отдохнёшь на халяву. Дорога же бесплатная, и проживание...

Но у Петреницына радость выходила слегка вымученная. Добираться до Сочи надо было на поезде. Отказываться - неудобно. Мало того что отдых даровой - стыдно ведь непонятно перед чем трусить...

На платформе Аркадий только и делал, что оглядывался вокруг, всматривался в лица, вопреки здравому смыслу ожидая заметить знакомые. Но, конечно, не разглядел. С большим душевным облегчением вручил проводнице билет и паспорт, зашёл в вагон, отыскал свою полку, на этот раз верхнюю. Переведя дух, плюхнул туда сумку... и вдруг услышал за спиной суетливое кудахтанье:

- Ну-ка, где тут бабкино место?..

С похолодевшим сердцем Аркадий медленно развернулся к полке спиной и увидел в купе памятную по двум питерским поездкам попутчицу.

- А у вас какое место, молодой человек? Нижнее?..

- В-верхнее, - заикнулся Аркадий.

За бабушкиной спиной уже маячили Михаил и Лёша. Минуту спустя возникло и остальное общество. Расположилось на своих местах, с той лишь разницей, что внизу теперь предстояло ехать не Аркадию, а поклоннику отечественной фантастики Алексею.

Аркадию хотелось с воплем выскочить из вагона и никогда в жизни больше не приближаться к поездам. Но, исполнившись мрачной обречённости, он остался. И еще до того как начались разговоры, рассказы о себе, не выдержал, спросил у Михаила:

- Что, на работу устраиваться едете?

- Ну да... - парень недоумённо почесал в затылке. - А вы откуда знаете?

- Да так... догадался. Думаете, в Сочи проще хорошую работу найти?

- Да уж попроще, чем у нас.

Тянуло Аркадия и дедушке задать вопрос про путешествия на корабле, и владелице планшета про то как её мама поживает. А соседу из другого купе тянуло напророчить, что с его характером он никогда себе жену не найдёт, не только хорошую - вообще никакую. Да плюнул, не стал. Дотерпел до конца дороги.

Форум прошёл по плану. На всех конференциях и неформальных встречах Аркадий побывал, на одной конференции даже выступил с докладом, и на одной неформальной встрече напился до неприличия. Помимо этого - купался в море, гулял по городу. И всё время ждал. Ждал обратной дороги. И когда её время пришло, уже почти непринуждённо проехался ещё раз со своими неизменными попутчиками.