M J - Шёпот сумеречной феи

- Скрывать было не слишком честно, но если про такое говорить, никто ведь не захочет снять квартиру, правда? - серьёзно рассуждала по ходу повествования Марта. - А вот когда уже какое-то время там живёшь, и вдруг узнаешь, то, может, и не соберёшься уезжать.

Вот Мэрилин и не уехала после того как соседка по лестничной площадке, женщина преклонных лет, сообщила ей малоприятные сведения о предшественнице. Причин не верить соседке не было, она казалась разумным человеком, который зря болтать не станет. Девушке, конечно, сделалось не по себе, но она уже обосновалась на новом месте, да ещё нашла работу неподалёку, а очередной переезд - это хлопотно... Мэрилин ограничилась тем, что заменила ванну на новую. А через некоторое время за разными заботами и вовсе перестала думать о происшествии в квартире.

Но однажды, когда она принимала ванну, в воду прямо рядом с ней свалился жирный чёрный паук. Как он появился в ванной комнате, откуда выполз, Мэрилин понятия не имела. Она лежала, закрыв глаза. А когда открыла - паук уже барахтался в воде возле её колена.

Мэрилин с криком выскочила из ванны и долго не могла успокоиться, такое сильное чувствовала отвращение и страх. "Она не просто, как все, не любила пауков, а боялась очень-очень сильно", - объяснила Марта. Не трудно было догадаться, что девочка имеет в виду фобию, только не знает этого слова.

Эпизод с пауком никак не шёл у Мэрилин из головы, она даже рассказала о нём соседке, той самой, которая проболталась насчёт прошлой хозяйки квартиры. И соседка не сочла это пустяком, а согласилась, что случай весьма неприятный. А Мэрилин долго не могла заставить себя лечь в ванну, мылась только под душем.

Но снова прошло время, и дурные впечатления начали забываться. Как-то вечером Мэрилин приготовила себе горячую ванну с душистой пеной. Но едва девушка в неё забралась, из переливной трубы стали выскакивать пауки с целый кулак размером, десятки, а может и сотни пауков. Через секунды вода уже кишела ими... Ну или Мэрилин так казалось.

Вот и всё. На следующее утро она не появилась на работе, а днём её нашли мёртвую в ванне. И никто не мог понять, от чего она умерла. Точно не от паучьих укусов - никаких укусов заметно не было. А когда полицейские взламывали дверь квартиры, и потом увозили Мэрилин, соседка внимательно наблюдала за всем этим через дверной глазок и кивала, как будто чем-то довольная.

- И что же, - спросила я Марту, - эта соседка была замаскировавшаяся под добропорядочную даму злая ведьма, да? Заставляла видеть людей что-то такое, чего на самом деле нет, но что пугает до смерти?

- Не знаю, - пожала плечами моя маленькая собеседница. - Вообще-то, по-моему, злых ведьм не бывает.

- Невзаправдашняя история, - сказала я, чтобы как-то поставить точку во всём этом. - Ну откуда подруге мамы твоей одноклассницы знать, чего боялась Мэрилин, и что падало в воду, когда она сидела в ванне? И что ей мерещилась? И, тем более, смотрела соседка в глазок или нет? Может, по стечению обстоятельств в одной квартире действительно одна за другой от чего-то умерли две съёмщицы, но всё остальное - выдумки.

- А может, злая ведьма сделала так, что другим стало известно про мысли Мэрилин? - хитро прищурилась Марта.

- Про мысли - куда ни шло. А подглядывание в глазок? Зачем ведьме выдавать саму себя?

- Ну-у, - Марта почесала затылок, - допустим, чтобы всех напугать... - Потом упрямо встряхнула головой: - всё равно, тётя Кэтрин, всё это было, хоть вы и не верите.

- Ладно, пускай, - согласилась я. - В вашем Спайдерсвилле и не такое может быть.

- А то! - подтвердила Марта. - У нас прямо как в фильме ужасов.

Ей, похоже, это представлялось просто замечательным.

Вот как занимательно мы побеседовали с подругиной дочкой, прежде чем она бросила меня на полдороге в Саутэнд.

Но хватит забивать голову детскими страшилками. Теперь-то я уже пришла в этот район старушек и левреток, и хватит с меня контрастов. Здесь, кажется, не место ни детям, ни страшным происшествиям - или выдумкам о них. Хотя насчёт детей я, конечно, преувеличиваю. Например, соседи моего дедушки Джейка, Хильда и Генри Гилвены, - муж и жена средних лет, и у них целая куча детей, трое или четверо. Близко я с Гилвенами не знакома, но, по-моему, люди они неплохие. Генри производит впечатление доброжелательного уравновешенного человека, а Хильда всегда выглядит неунывающей и жизнерадостной.

Дедушку Джейка кроме меня навещать некому. Все остальные родственники разъехались кто куда, я живу ближе всех, в Снолтоне. Перебраться к кому-нибудь из нас дед не хочет ни в какую. Стоит завести об этом речь - в ответ одно и то же: "Снайдерсвилль - мой дом", и всё в таком духе. Ну и что же, что дом? Когда-то он был домом и мне, но я ведь оставила его, чему только рада. Снайдерсвилль - из тех провинциальных городов, в которых надо не жить постоянно, а приезжать изредка. Во время таких визитов даже приятно взглянуть на родные места, на знакомые улицы и парки. Вспомнить детство, чуть-чуть поностальгировать. Повидать родственников и друзей - что я и делаю. Одним словом, проведывать дедушку мне не в тягость. А сегодня, к тому же, встреча у нас будет необычная. Мне нужно сообщить деду важную новость. Может, в честь такого события он даже нальёт нам не чаю, как обычно, а чего-нибудь покрепче. И мы хорошо проведём пару часов, сидя на веранде, разговаривая о том о сём и наблюдая, как осыпаются с деревьев листья. Когда позволяет погода, мы всегда устраиваемся на веранде, а зимой - в гостиной у камина.