Б А - Введение в человечность

- Да, - в наш диалог, спасая мое положение, осторожно вмешалась Татьяна, - Машенька у нас красавица. Ее спутать с кем-либо трудно... Ну что, мужики, так и будете в прихожей стоять?

Николай встрепенулся:

- Действительно, чего мы тут встали? Танюш, у нас на ужин что?

- А на ужин у нас курочка. С брусничкой.

- М-м-м, Сервелант, ты как?

- С брусничкой? - делаю вид, что переспрашиваю, а у самого уже слюни ниже подбородка. - С брусничкой - это восхитительно!

Ужин и впрямь удался на славу. Всю жизнь, Леша, завидую людям, которые готовить умеют. Моих-то кулинарных способностей больше, чем на яичницу-глазунью не хватало. Но это ведь не самая большая беда в жизни, правда?

- Сервелант, - говорит Мария и на меня заинтересованно смотрит, - имя у вас интересное. Я раньше такого не слышала. Вы русский?

- Да вроде того, - отвечаю, - по паспорту. А на самом деле - поди его разбери. У меня знакомая семья есть: он - еврей, она - татарка, а дети - русские. Русские - это ведь не национальность, а к ней прилагательное, как сказал кто-то из известных. Не помню, к сожалению.

Все рассмеялись, обстановка сразу разрядилась. Облачко настороженности, висевшее в воздухе между мною и Марией, сразу же бесследно испарилась.

- Как вас уменьшительно-ласкательно зовут? А то Сервелант - уж очень официально.

- Не знаю про уменьшительность и ласкательность, - пожал я плечами, - а с детства еще Большим Змеем называют, или просто Змеем. От того, наверное, что на индейца похож.

- Похож, Змей, похож, - хохотнул Николай. - Натуральный Чингачгук!

- А мне можно вас так называть? - спрашивает Мария.

- Конечно, - отвечаю, - буду рад.

- А меня Машей зовите, хорошо?

- Хорошо, Маша... А вы замужем?

Николай посмотрел на меня с укоризной, потом повернулся к Маше.

- Точно, индеец. Ты, Мария, на него не обижайся. Он у нас такой. Прямой, как та стрела.

А она, смотрю, и не обижается. Сидит и лишь трясется в смехе беззвучном.

- Н-н-нет... Я и н-н-не обижаюсь... Змей, я не замужем. Не берет никто. Один взял как-то, так и тот сбежал. Аж через полгода.

- А чего так?

- Ничего. Элементарно не сошлись характерами. А вы, Сервелант, всегда такой открытый с малознакомыми?

- То есть? - не понял я вопроса.

- Ну, всегда так прямо в лоб спрашиваете?

- А что тут такого?

- Не знаю, ничего в общем-то. Просто непривычно как-то. Обычно все наводящие вопросы задают, ходят вокруг да около, считают, что нормы приличия соблюдать следует в любом случае. А вам, похоже, все эти нормы до лампочки.

- Это да, - отвечаю, - до лампочки. Не все конечно... Маш, вы знаете, я не хочу казаться умнее, чем есть на самом деле, культурнее, образованнее. Я такой, как есть, нравится вам это или нет. Я ж не заставляю с собой общаться. Колхоз - дело добровольное, как говорил Феликс Эдмундович, перезаряжая маузер. А то, что вы мне нравитесь, это разве плохо? Мое дело, в конце концов.

Маша снова засмеялась.

- И меня, значит, не спросите?

- О чем? О том, можете ли вы мне нравится без вашего разрешения?

- Ну, хотя бы...

- А чего спрашивать? Разве этот ваш вопрос что-то изменит? Ответите, что нельзя, так я тайно о вас, Маша, думать буду. Сколько бы вы не сопротивлялись.

Николай с Татьяной весело наблюдали за нашим диалогом. Наконец, Таня не выдержала:

- Ребят, ну хватит! Давайте-ка лучше вина выпьем. У нас там с нового года бутылка муската заначена... Никола, неси. И фужеры захвати...

Вино было чудо как хорошо, Леша! Или просто компания замечательная подобралась. Или я... влюбился? Влюбился! С первого взгляда, помнишь же. И со второго - сейчас - любовь моя к этой женщине, замечательной во всех отношениях, только крепла с каждой минутой. С каждым мгновением. Да...

Но Маринка, сидевшая весь вечер, как на иголках, не выдержала. Когда я поднялся с табурета всего лишь размять суставы, тут же схватила меня за руку и утащила к себе в комнату. Кормить рыбок.

- Ну, наконец-то они от тебя отвязались, - произнесла девочка, когда за нами закрылась дверь. - Вы, взрослые, как только соберетесь вместе, о детях сразу забываете. Вот объясни мне, почему?

- Марина, - улыбнулся я, - какой же я взрослый? Я ж младше тебя?!

- Вот-вот. А по повадкам - взрослее некуда. Ты чего к нам так давно не заходил?

- Я заходил. Просто тебя дома не было. Как там на даче?

- Нормально. Дедушка только расстраивается. Его на пенсию выгнали, жалко. Он же еще вон какой!

- Это точно, жалко. Но дед твой не пропадет, не беспокойся.

- Змей, а ведь, правда, что дядю Колю с работы не выгонят? - спросила Марина, отойдя, наконец, от аквариума. - Я слышала, как мама по телефону говорила. С бабушкой.