Элисон Уэйр - Брачная игра

Побуждения Марии казались на удивление ясны. Естественно, она нуждалась в сильном католическом союзе, который бы разрушил Эдинбургский договор (сколько сил потратил Сесил на его заключение!) и заставил бы Елизавету признать ее своей преемницей. А если Мария выйдет за дона Карлоса, Елизавета получит испанскую армию у самых своих дверей. И кто поручится, что у испанцев не возникнет поползновения вторгнуться в Англию? Этого нельзя допустить!

Но Мария Стюарт жила обманами. Она вбила в свою хорошенькую безмозглую головку, что дон Карлос – смелый, галантный принц, готовый защитить ее от всех опасностей. Между тем дипломатическая разведка Елизаветы работала лучше, и из донесений она знала: потенциальный жених Марии имеет не только телесные недостатки, но и явные признаки безумия. Он любил мучить животных, издевался над слугами, а нескольких служанок изнасиловал самым жестоким образом. Галантностью там и не пахло. Однажды, недовольный сшитыми для него сапогами, дон Карлос заставил беднягу-сапожника съесть их у него на глазах. Нечего сказать, замечательный муж для Марии Стюарт!

– Как бы то ни было, но Мария полна решимости выйти за него, – сказал Сесил, обсуждая этот вопрос с Елизаветой.

– Я уже предупредила Марию: если она выйдет за дона Карлоса, она станет моим вечным врагом, – сообщила Елизавета. – Я написала ей и посоветовала тщательно обдумывать свои шаги. И предложила дружбу в случае, если при выборе мужа она будет руководствоваться моими советами.

– Сомневаюсь, что она согласится на предложение вашего величества, – покачал головой герцог Сассекский.

– Если не ошибаюсь, ваше величество предлагали Марии выйти замуж за английского лорда, – весьма кстати вспомнил Сесил. – Это помогло бы сохранить Шотландию дружественной нам.

Елизавету осенило. Мысль, внезапно залетевшая в ее голову, была далека от совершенства, но Елизавете показалось, что она нашла способ нейтрализовать опасность, исходившую от Марии Стюарт. А заодно отомстить вероломному Роберту.

Предложить в качестве мужа для Марии.

Этим она отплатит Роберту и парламенту за постоянное давление на нее, а лично Роберту – за его чудовищную угрозу найти себе другую жену. Что ж, она преподнесет ему таковую прямо на тарелочке: рыжеволосую, с короной. Все, о чем он мечтал!

– Мы предложим Марии выйти за лорда Роберта, – с улыбкой объявила Елизавета.

– За лорда Роберта? – чуть ли не хором переспросили потрясенные советники.

– Да, за лорда Роберта, – подтвердила Елизавета, очень довольная собой.

– Ваше величество, а не следует ли нам дождаться возвращения его светлости из Уорвика и уже тогда обсуждать этот вопрос? – спросил Сесил.

– Из Уорвика? – выдохнула Елизавета.

Это потрясло ее не меньше, чем советников. Какого черта он отправился в Уорвик? Перед мысленным взором королевы замелькали картинки. Она видела Роберта приносящим брачную клятву простоватой провинциальной девице с богатым приданым. Роберт клялся той в вечной любви, а пухленькая девица млела, не веря внезапно свалившемуся счастью. Эта сцена сменилась другой: Роберта в цепях волокли в Тауэр, а следом шел палач.

– Разве он не говорил вашему величеству? Он поехал навестить брата.

Елизавета быстро совладала с собой и рассеянно улыбнулась:

– Ах да. Говорил. Просто я запамятовала. Ничего страшного, если мы обсудим это в его отсутствие. Не удивлюсь, если кто-то из вас найдет мой замысел глупым и постарается отговорить меня еще до возвращения лорда Роберта. Но вот что я вам скажу, мои любезные лорды… – Елизавета буравила их глазами, а сама лихорадочно думала. – Есть немало веских причин для такого брака. Верность лорда Роберта английской короне никогда не вызывала у меня сомнений. Он считает себя в долгу передо мной за те милости, которыми я его одарила, и в первую очередь – за его вхождение в Тайный совет. Лорд Роберт не из тех, кто забывает о долгах. В Шотландии он бы неутомимо трудился, отстаивая наши интересы. Выйдя за него, Мария Стюарт покинет ярмарку невест, да и угроза со стороны Испании ослабнет. Более того, лорд Роберт – убежденный протестант и для лордов Шотландской конгрегации куда более приемлемая фигура, нежели дон Карлос. Тот не только католик, но и душевно нездоровый человек.

Чем больше Елизавета обдумывала возможный брак, тем сильнее хвалила себя за дипломатическую выдумку.

Советники молча и терпеливо выслушали ее соображения. Затем слово взял Сесил: