Алексей Алимов - Дьявольский кредит

- Что же, я думаю, мы с Вами скоро об этом узнаем. - Произнёс Хротгар задумчиво, немного погодя, продолжил:

- Главное добраться до пограничной заставы, там его и допросим. Пока же он не представляет опасности. Он не вооружён, не может сам ходить, почтовых птиц при нём,вроде, тоже нет, так что он даже никак не сможет подать сигнал ночникам, кстати, а в день отправления, после того, как узнал о поездке, он всё время был с Вами или отлучался?

- Нет, когда он узнал, что мы выезжаем, он отправился собраться в дорогу, а после встретил меня у конюшни, наверное тогда он и сообщил им.

- Хорошо. Тогда ведите себя как обычно, старайтесь не выдавать своих подозрений, а я присмотрю за ним. Мы, ведь, не хотим, чтобы он понял, что раскрыт выкинул какой-нибудь неприятный фокус? - Подмигнул Хротгар, после чего Зирая немного отстала, вновь поравнявшись с Куртом. Немного последив за ней, Хротгар успокоился, не увидев в её поведении явных проявлений эмоций, видимо аристократическое воспитание приносит свои плоды.

Пару часов спустя, лес кончился, сменившись живописной предгорной равниной, а в нескольких лигах пути перед глазами раскинулся живописный горный хребет, озера отсюда было не видно, но по высоте гор, в одном месте хребта бывших заметно ниже, Хротгар знал, куда скакать. Преодолев по долине примерно половину пути, он сумел разглядеть крепостную стену в форме полукольца, своими концами упирающуюся в скальную породу. Но полюбоваться видом не получилось - его нагнала Зирая и, указывая рукой куда-то за спину произнесла:

- Кажется, за нами погоня!

Оглянувшись, Хротгар увидел, что на фоне оставшегося позади леса поднимаются клубы пыли, причём всадники ехали, выстроившись в широкий ряд, поскольку пыль поднималась гораздо шире, чем позволяла дорога.

- Прибавим ходу! - Крикнул Хротгар, ускоряясь. Краем глаза он следил за Куртом, но тот вёл себя нормально, ускорившись вместе с ним и Зираей.

Постепенно ускоряясь, они покрыли уже половину расстояния до пограничной заставы, когда Хротгар отчётливо уловил стук копыт позади себя. Оглянувшись, он увидел в нескольких сотнях метров за собой отчётливые силуэты всадников, растянувшихся полукольцом, преследуя их. Он насчитал пятнадцать наездников, гнавших во весь опор.

Он лягнул коня пятками, срываясь в галоп, Зирая и Курт последовали его примеру. Каждый раз оглядываясь, он видел погоню всё ближе. Когда до крепостной стены оставалось последние пол лиги, он ещё раз вдарил пятками в бока Мрака, выводя того на предел, сердце кровью обливалось, когда он слышал тяжёлое и надсадное дыхание ставшего уже каким-то родным жеребца. "Так и загнать бедолагу не долго, ладно, потерпи, уже совсем чуть-чуть осталось!" - думал он, мысленно считая оставшиеся метры до ворот. Ворота, к счастью, были широко распахнуты, поскольку солнце стояло уже вполне высоко. Хротгар искренне надеялся, что за чертой каменных стен поселения окажется в безопасности и вряд ли ночники(что это была именно их погоня, северянин почти не сомневался) решатся устраивать битву с похищением прямо под городскими стенами, рискуя спровоцировать конфликт со стражей. Как же он ошибался. Стоило ему проскочить в ворота, он, оглянувшись на Зираю и Курта, не отстали ли они, увидел пролетающий мимо него арбалетный болт, следом за которым в деревянную створку ворот вонзилось ещё два. Хротгар заметил, что все болты летели только в него, причём весьма точно, отклоняясь только благодаря зачарованному мьёльниру на груди, по-этому, от греха подальше (вдруг отклонённая таким образом стрела или болт повредит тем, кто рядом), выхватив уздцы из рук Курта и Зираи, он направил своего коня вправо от ворот, укрывая спутников и лошадей за камнями стены. Только сейчас он обратил внимание на трофейных лошадей, которые всё это время вынуждены были вереницей скакать за ним, привязанные уздечками друг за друга и за луку седла Мрака. Все скакуны были в мыле и тяжело дышали, впрочем, валиться замертво тоже не торопились.

Оглянувшись, Хротгар увидел, как стражники, которых, видимо, впечатлило зрелище болтов, влетающих в створ ворот, уже закрывали створки, соскочив с коня и глянув в щель между створок, Хротгар мог лицезреть пятнадцать всадников, выстроившихся в ряд на безопасном удалении от стены. Один из всадников, спешившись, напоказ поднял в воздух арбалет и бросил его наземь, затем расстегнул пояс и он, вместе с мечом и кинжалом в ножнах, тоже упал в дорожную пыль, после чего, подняв руки в мирном жесте медленным шагом двинулся к воротам. "Сдаваться, что ли? И почему тогда только один?"- подумал Андрей, впрочем, копнув память Хротгара, он понял, что в Вахре не было обычая с белым флагом и парламентёр просто публично обезоруживается и выходит к противнику, воздев руки к небу, тем самым выражая мирные намерения.