Айн Ренд - Атлант розправив плечі. Частина перша. Несуперечність.

— Сідайте, містере Келлоґ, — запросила, але він лишився стояти навпроти її столу.

— Міс Таґґарт, якось ви запитували, чи хочу я змінити своє службове становище, — мовив він. — Тому я прийшов просити про звільнення.

Вона чекала чого завгодно, лише не цього. За мить тихо запитала:

— Чому?

— З особистих причин.

— Вас не влаштовує ця робота?

— Ні.

— Запропонували кращі умови?

— Ні.

— На яку залізницю ви переходите?

— Я не збираюся працювати на залізниці, міс Таґґарт.

— Куди ж ви влаштовуєтеся?

— Поки що не вирішив.

Даґні Таґґарт дещо зніяковіло роздивлялася візитера. У виразі його обличчя не було анітрохи ворожості, він не відводив очей, відповідав просто: так, ніби не мав чого приховувати чи вдавати. Його обличчя було ввічливе та незворушне.

— То чому ж ви хочете звільнитися?

— З особистих причин.

— У вас проблеми зі здоров’ям?

— Ні.

— Переїжджаєте?

— Ні.

— Отримали спадок і можете не працювати?

— Ні.

— Ви збираєтеся взагалі працювати?

— Так.

— Але не хочете працювати в «Таґґарт Трансконтиненталь»?

— Не хочу.

— Отже, має бути якась причина такого рішення? Що сталося?

— Нічого не сталося, міс Таґґарт.

— Розкажіть усе, як є. Я повинна знати правду, бо маю на це право.

— Міс Таґґарт, ви повірите мені на слово?

— Так.

— Жодна людина, справа чи подія, пов’язані з моєю роботою тут, не стали причиною мого рішення.

— У вас немає конкретних скарг на «Таґґарт Трансконтинеталь»?

— Жодних.

— Можливо, почувши мою пропозицію, ви переглянете своє рішення.

— Вибачте, міс Таґґарт, я не можу.

— Чи дозволите мені все-таки озвучити пропозицію?

— Звісно, як забажаєте.

— Чи повірите, що я вирішила запропонувати вам певну посаду ще до того, як ви попросили про цю зустріч? Я хочу щоб ви знали.

— Я завжди вірю вам на слово, міс Таґґарт.

— Це посада керівника відділення в Огайо. Вона ваша, якщо хочете.

На обличчі Келлоґа не відбилося жодної реакції, ніби ці слова означали для нього не більше, ніж для дикуна, який ніколи не чув про залізницю.

— Я не хочу, міс Таґґарт, — відповів він.

За мить вона сказала напруженим голосом:

— Оуене, назвіть свої умови. Скажіть, скільки ви хочете заробляти. Ви потрібні мені. Я запропоную вам більше, ніж будь-яка інша залізниця.

— Я не збираюся працювати на залізницях.

— Я думала, вам подобається ця робота.

За всю розмову в нього вперше виник натяк на почуття: очі ледь розширилися і він тихо, але з якимось упертим притиском, відповів:

— Подобається.

— То скажіть, як мені вас втримати!? — Даґні сказала це так безпосередньо і щиро, що, схоже, таки достукалася до нього.

— Міс Таґґарт, мабуть, це не дуже чесно з мого боку — прийти до вас і сказати, що звільняюсь. Розумію, ви просили пояснити причину мого рішення, щоб мати змогу висунути зустрічну пропозицію. Тому моя присутність тут начебто свідчить про те, що я відкритий до співпраці. Насправді це не так. Я прийшов лише тому… Я просто хотів дотримати слова.

Ця невеличка пауза між словами, ніби раптовий спалах, дала їй зрозуміти, як багато значили для нього її інтерес та пропозиції. І що це рішення було нелегке.

— Невже немає нічого, що я можу вам запропонувати? — спитала Даґні.

— Нічого, міс Таґґарт. На жаль, нічого.

Він намірився іти. Вперше в житті Даґні відчула себе безпорадною і переможеною.

— Чому? — прошепотіла вона в простір.

Юнак зупинився, розправив плечі та всміхнувся, — він ніби ожив. Дивовижнішої усмішки вона ще ніколи не бачила. В ній була тиха радість, велике горе і безмежна гіркота. Він відповів:

— Хто такий Джон Ґолт?

Все почалося з кількох вогнів. Коли потяг залізниці Таґґартів доїжджав до Філадельфії, в темряву наче хтось жбурнув жменю яскравих сліпучих вогників. На порожній рівнині вони мали дивний і недоречний вигляд — усупереч їхній інтенсивності. Пасажири дивилися на них мовчки і без інтересу.

Потім виник чорний контур будівлі, ледь помітний на тлі неба. Потім іще одна велика неосвітлена будівля, ближче до колії. Відблиски вогнів поїзда раз по раз проносилися по її темних шибках.

Зустрічний товарняк усе затулив, наповнивши купе шквалом різких звуків. У раптовому розриві між пласкими вагонами пасажири помітили далекі споруди в блідому червонястому сяйві, що пульсувало нерегулярними спазмами, ніби будівлі дихали.

Коли товарняк проскочив, люди побачили кутасті будинки, огорнуті кільцями пари. Промені потужних прожекторів нарізали ту пару плястерками, — порфірними, як і саме небо.