Владимир Топилин - Тропа бабьих слез

Другие голоса, наоборот, в страхе предупреждали:

– Сторонись по воротам! У него в руках нож!..

Иван не обратил на голоса должного внимания, понял, кому они относятся, не первый день Гришка «с головой не дружит». Пробегается да успокоится. И стал дальше снег бросать. Да только в то же мгновение едва не завалился на пятую точку опоры. С другой стороны ограды, в ворота так ударили, что толстые, колотые доски затрещали, а с внутренней стороны металл показался.

Иван к воротам: кто ломится? Открыл творило, испугался. Гришка стоит с бешеными глазами, пена на уголках губ, смеется и пальцем показывает:

– Это тебе! По наследству… – и побежал вниз по улице.

Глянул Иван, а в его воротах нож торчит, наполовину в дерево всаженный. С другой стороны дерева кончик торчит. А доска та, толщиной со спичечный коробок.

Хватил Иван нож за ручку, туда-сюда – вытащить не может. Соседи подошли, диву даются: «Ну, силища!» Где-то за спиной кто-то из мужиков удивленно воскликнул: «А нож-то, где-то я его видел!..» Иван узнал голос Варлама Мурзина, однако значение его словам не предал.

Как-то умудрился Иван нож расшевелить, вытащил, взял себе:

– Потом Гришке отдам, как в уме будет, – и ушел к себе во двор.

Хотел Иван нож на полку в сенях положить, пусть лежит, кому нужен? Случайно посмотрел на ручку, на лезвие, насторожился: «Знакомый!..» И тут же разом взмок, узнал…

Опустившись задом на холодную чурку, Иван стал нервно крутить нож Гришки Соболева в ладонях: «Как так? Почему он здесь? Зачем его Гришка взял из дома Погорельцевых? Ведь это же прямая причина!..»

Многое в ту минуту мелькнуло в голове Ивана Добрынина. Прошлые грехи, смертоубийство, недавняя трагедия в тайге, а вот теперь еще и это… Он думал, что это Гришка по какой-то причине взял или выкрал нож Гришки Соболева. Но зачем? Ивану и в голову не могло прийти, что Гришка Мальцев, в свою очередь, думал, что холодное оружие в котомку подкинул он.

Восемь вилок, семь дырок, и ни на одну ответа нет. Как быть? Иван Добрынин в панике: зря с Гришкой Мальцевым ссору затеял, выведет он его и себя на чистую воду. Недолга, и узнают люди, кто Гришку Соболева и Егором Подольским убил. Он уже и так что ни попадя по деревне кричит: «Мы с Ванькой убийцы!» Люди, конечно, не верят, но косо смотрят. Эх, быстрее бы уж Гришка в себя пришел, примирение сделать, да все вопросы вместе разрешить.

День прошел, за ним второй. Волнуется Иван Добрынин, на нервах все, как и Гришка Мальцев, сон потерял, худеть стал. К тому времени Григория лечить стали, дело вроде как на поправку пошло. Иван повеселел, стал искать повода для примирения с сотоварищем. Однако тот не ко времени в тайгу ушел. А там через три дня дурная весть прилетела: «Утоп Гришка! В отпарину провалился!»

Здесь Ивану Добрынину разом легче стало: нет Гришки – все концы в воду. «Слава тебе Господи! Есть Бог на белом свете!» – отбивая поклоны утром и вечером, в благости долбился лбом в пол Иван. Кончилось дело. Теперь только он один знает, как все было. Авось до старости спокойно прожить можно будет!

Опять у Ивана Добрынина жизнь наладилась. Посвежел мужик, поправился, ночью спит, а днем у окошка сидит, на улицу смотрит. В тайгу на соболевку он не пошел, не с кем. Да оно и так ладно, на будущий год сын подрастет. Уж с ним можно будет все перевалы переломать!

Живет себе Иван, в ус не дует! Хорошо, да и только. Вот тебе уже весна лед проломила на реке, скоро можно будет уже в тайгу подаваться, с золотишком пошалить. Цены на металл хорошо поднялись, Советы золото скупки открыли, жить можно! Забота у Ивана появилась. В тайгу идти, а конь один. Как ехать? Сам верхом, а сына пешком? Не пойдет. Собьет малый ноги, выбьется из сил, потом какой из него работник на прииске? Стал Иван думать, у кого бы коня на время спросить? Ко всем обратился, никто не дает, самим нужны лошади. А вот у Натальи Подольской мерин вроде как и есть. Хоть и старый, да зато надежный, в дороге не подведет!

Задумался Иван. Как к Наталье обратиться? Вроде единоверцы, а совесть все равно мучает за убийство Егора. За долгие годы он ни разу не подходил к ней с какой-то просьбой, дом стороной обходил, боялся, чтобы глазами не встретиться. Как на детей посмотрит – сердце холониться: ну и сволочь же я! Но дело давно сделано…

Как долго ни думал Иван, набрался-таки наглости, пошел в дом Подольских:

– Дай, Наталья, мерина до покоса! В тайгу съездить надо. Взамен рыбой да мясом рассчитаюсь.

Добрая женщина, понуро опустив голову, молча повернулась, пошла в пригон за конем. Ожидая ее, Иван присел на лавку подле ворот.