Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Наука? — повторил Раэль, почему-то его позабавила эта короткая речь.

— Наука, — повторила следом Пи'Мета. — Разумеется.

— Вчера наш друг-кроган смог обнаружить нечто занимательное, пока шел бой, — объяснила Даро, всё ещё посмеиваясь. — И мне пришлось ждать половину дня, пока я, наконец, смогу освободиться и посмотреть, что же именно.

— Кроган… ты про Такса? — уточнил Раэль, Даро лишь кивнула в ответ.

Тууго из клана Такс — Раэль мало о нём знал, хотя, кажется, с адмиралом Вааном этот кроган был в неплохих отношениях. А ещё он пытался перекупить у них «Томка», чтобы направиться вглубь Свалки, к тому же самому месту, которое интересует Затмение. Он должен быть весьма обеспечен и иметь немало связей, а ещё у него есть телохранительница азари… или ассистентка… или уж кем она там у него служит, но практически вот и всё, что Раэль про того крогана мог сказать. Во время переходов тот ехал в другой бронемашине. Учитывая, что основной целью Раэля был контакт с Затмением и оценка, будет ли организация Флоту союзником или же угрозой, а вдобавок ему поручили лично проверить, имеют ли невероятные обещания Даро'Ксен под собой хоть какие основания… в общем, времени следить ещё и за необычно культурным кроганом, которого отряд прихватил с собой, у него не было.

Тууго оказался неподалёку, он дружелюбно помахал и даже поднялся на ноги, заметив показавшуюся из-за крайнего штурмовика Даро'Ксен. Как и всякий раз, когда Раэль его видел, одет Такс был в нечто, больше всего напоминающее деловой костюм под кроганские размеры, а скафандры и бронекостюмы он игнорировал начисто. Его горб прикрывало коричневое пальто, того же оттенка, что и щит на лбу, а безукоризненно подогнанная рубашка была украшена золотой вышивкой, под цвет глаз крогана. Сверху рубашку прикрывал чёрный жилет. Это был, пожалуй, единственный известный Раэлю кроган, которого можно было хотя бы заподозрить в том, что у него в списке контактов на инструметроне есть номер личного портного. Даже его огромные ботинки, специально сделанные под трёхпалые ступни, были начищены до блеска.

— Мистер Такс, — поприветствовала его Даро, вежливо наклонив голову.

— Мисс Ксен, — поздоровался он в ответ, улыбаясь. — Полагаю, вы будете весьма довольны тем, в каком он состоянии, — кроган взмахнул рукой, его вездесущая помощница азари присела и сняла грубую ткань с чего-то лежащего на небольшом возвышении, некогда бывшем крышей изъеденного ветрами и ржавчиной аэрокара.

Там лежал…

— Мех? — спросил Раэль, не совсем уверенный, что же перед ним. — Гет? Нет, это… на гета оно не очень-то похоже?

— Это же… — Даро'Ксен прерывисто вздохнула, активируя инструметрон и очень осторожно касаясь ноги робота. — Да это же антиквариат! Настоящее сокровище!

Мех имел очертания асароида, и суставы под теми же углами, как у азари… хотя левая рука и казалась сломанной и частично раздавленной. Вместо одного глаза как у всех гетов, у этого робота было их два обычных, как у азари или кварианцев, плюс ещё один на лбу. Общая форма шеи и очертания головы тоже практически соответствовали азари, только по бокам головы поднимались две антенны и уходили назад и вверх. Хотя его уже почти нельзя было различить от времени, но Раэль смог рассмотреть отдельные фрагменты сложного решетчатого орнамента, некогда украшавшего корпус меха.

— Он не из наших, — отметила Пи'Мета, придя к тому же выводу, что и Раэль.

— Мех очевидно предназначен для азари, — сказала Даро, её пальцы тем временем нащупали небольшой люк на голове робота сбоку. — Кто-то уже снял центральный процессор… да и вообще, выпотрошили почти всю электронную начинку, — печально покачав головой, она положила ладонь на грудь робота. — Но корпус остался почти что неповреждённым!

— Азари разве строили мехов? — удивилась Пи'Мета, склонив голову набок. — В жизни ни одного не видела.

— Азари строили независимые автономные механизированные платформы ещё с Рахнийских войн, — заметил Тууго, вертя в руках одну из внешних панелей робота, на которой ещё остались какие-то намёки на пластиковое покрытие. Старый кроган слегка покачал головой. — Сначала те были компаньонами и ассистентами, но когда началась война, из мехов пытались создать оружие. Хотя все мы, конечно, знаем, что исход войны решили отнюдь не роботы, а мы… кроганы, — Тууго широко ухмыльнулся, его золотые глаза вспыхнули. — Конечно, после нашего… восстания… они попытались сделать своих роботов снова. Самое главное преимущество, что у Цитадели над нами было — промышленный потенциал. Кроганы — прирождённые воины и никогда не бегают от драки, это известно всей галактике, но планирование и инженерия — не самые сильные наши стороны. Недостатка в солдатах у нас не было никогда, но всегда очень мало находилось готовых строить линкоры, а уж тех, кто сможет променять винтовку на чертежный компьютер и часами корпеть над новой моделью, и вовсе были единицы. Но я отвлёкся, — остановил он себя и положил искусно сделанную украшенную панель рядом со старой машиной. — Азари, так или иначе, игрались с роботами две тысячи лет, задолго до того, как вы впервые появились на Цитадели, но их мехи всегда были довольно… ущербными. Они были слабыми… очень послушными, зависимыми, такие и из дома лишний раз вывести страшно, а ещё у них часто накапливались определённые… причуды. Когда кварианцы присоединились к галактическому сообществу, интерес к роботам и искусственному интеллекту поднялся вновь.