Артемий Ульянов: Жрец

– Ага. Как ведьма, – подтвердил Хачик, оглядываясь на стоящую у веранды воспитательницу.

– Ведьмы, между прочим, разные бывают, – с видом знатока сказал Тема, переключив на себя внимание детишек, столпившихся вокруг Вартаняна. – Они могут вообще-то превратиться в кого-нибудь. Рядом с тобой ведьма стоит, а ты и не поймешь, – вполголоса продолжал он, значительно глядя на собравшихся. Все дружно развернулись в его сторону, оставив Хачика не у дел. Но главное – Света Аникина стояла ближе всех, с интересом глядя на Артемия своими огромными синими глазами.

– Да это так в сказках написано. Выдумки! – выпалил Хачик, почуяв прямую угрозу своему авторитету. – Папа говорит, это все враки.

– Сказка ложь, да в ней намек, – нашелся Тема. И, поманив к себе пальцем остальных, добавил зловещим шепотом:

– Взрослые от детей это скрывают. Чтоб не боялись. Я точно знаю!

– Знаешь? Да откуда? – насмешливо протянул Петька.

– Знаю, – взволнованно просипел Артемий. И, набрав воздуха, решительно выдохнул:

– Я ее видел.

– Врешь! – не унимался Петька. – Ответишь на пендаль?

– Отвечу, – уверенно двинулся на него Тема, сжав кулаки.

– Так, мальчики, не ссорьтесь, – решительно встала между ними Светка, копируя интонацию воспитательницы.

– А чем докажешь? – спросил Вартанян, всем своим видом обвиняя Тему во лжи.

– А я тебе ее покажу, если ты такой храбрый! – ответил Темка, украдкой глядя на Аникину.

– Ведьму покажешь? Ух ты! – восторженно прошептала рыжеволосая красавица. – Настоящую?

– Нет, игрушечную. Конечно, настоящую! Хочешь – и тебе покажу?

– Ой, я боюсь! – замотала бантами Светка. – Пусть сначала мальчишки посмотрят…

– Посмотрят, если смелости хватит. Сегодня и посмотрят. После тихого часа. Честное слово!

– Ну-ну, ладно. Если наврал – пендаль! – кивнул башкой Хачик.

– А если не наврал – тогда чего? – продолжил пикировку Тема.

– Тогда… тогда… машинка гончая – твоя! Слово пацана, – ударил себя кулаком в грудь горячий кавказец.

– Замазали! – подвел итог Тема. – Только чур, не болтать, всем понятно?! – обвел он строгим взглядом воспитанников старшей группы.

– Молчок, рот на замок, ключ в реке, река вдалеке, – скороговоркой пролепетала Светка, поручившись за остальных. Все согласно закивали.

– Шухер-шухер, – приглушенно пробормотал Петька, – Любочка идет!

Словно по команде, стайка ребятни увлеченно заговорила о всякой чепухе, намертво храня от взрослых очередную тайну.

Во время тихого часа посвященные так и не смогли уснуть, послушно лежа с закрытыми глазами. «А вдруг сегодня не появится? Это ж какой будет позор! – с ужасом думал Тема, то и дело ворочаясь с боку на бок. – Петьке с Хачиком только этого и надо. Да фиг с ними, как я Светке в глаза смотреть буду?! – тяжело вздыхал Артемка. – Да нет, появится. Обязательно появится, – успокаивал он себя. – Я ж давно за ней наблюдаю. И как я раньше не понял, что она ведьма… А вдруг нет? Не, точно ведьма. Это ж сразу видно! Как она смотрит, прям жуть. И ничего не боится, другие так себя не ведут. Точно, как в сказке про мельника, – вспоминал он жутковатый чешский мультик про колдуна с мельницы. – А если даже и не ведьма… Ну и что… Остальным этого знать совсем необязательно», – твердо решил он, сам до конца себе не веря. Но верить хотелось так сильно, как не хотелось до этого ничего в его короткой пятилетней жизни. Сегодня вечерняя прогулка должна была стать часом его триумфа, долгожданного и заслуженного.

Кое-как запихнув в себя полдник, Артемий, пунцовый от волнения, вышел вместе с остальными на двор. Воровато оглядываясь на воспитательницу, дети стали стягиваться к нему, окружив плотным кольцом.

– Чего вы так столпились? – зашипел на них Тема. – Вон Любочка уже смотрит. Разойдитесь пока. Поиграйте во что-нибудь…

– Соврал – так и скажи, – довольно ответил на это Хачик. – Ведьму еще какую-то придумал! Ты ее разве раньше видел, а?

– Видел. И ты видел, только ничего не понял, – сказал Артемий, стараясь выглядеть уверенным.

Под ложечкой сосало от близости развязки, ладони намокли, а предательский румянец выдавал нервозность. Он то и дело кидал взгляд на черный частокол металлического забора. Это должно было случиться в дальней части двора, прямо за маленькой верандой. Но время шло. Вот уже и Петька стал тихонько противно хихикать, а Алишер, наскоро посвященный в тайну остальными, насмешливо посматривал на Тему сквозь дурацкие очки от косоглазия. Надо было что-то срочно предпринимать.