Роальд Даль: Чемпион

— За мной, — прошептал Клод, — и не вздумай подниматься. Он побежал на четвереньках, как обезьяна.

Я последовал за ним. Он нагибался прямо к земле, а его огромные ягодицы торчали кверху, и было понятно, почему задница браконьера стала профессиональной болезнью среди этих людей.

Таким образом мы продвинулись где-то на сотню ярдов.

— Теперь бегом, — сказал Клод.

Мы поднялись на ноги и побежали, и через несколько минут перелезли через ограду и снова оказались на милой безопасной тропинке.

— Лучше и не могло быть, — сказал Клод, тяжело дыша. — Ведь отлично всё получилось!

Его большое раскрасневшееся лицо светилось торжеством.

— Вот уж не сказал бы.

— Что? — воскликнул он.

— Теперь мы никак туда не сможем вернуться. Лесник знает, что там кто-то был.

— Ничего он не знает. Через пять минут в лесу будет темно — хоть глаз выколи, и он потащится домой ужинать.

— Я собираюсь последовать его примеру.

— Ай да охотник, — сказал Клод. Он присел на траву у изгороди и закурил сигарету.

Солнце уже зашло, небо было серо-голубым, c жёлтой поволокой. Позади, в лесу, тени и проходы между деревьями меняли цвет с серого на чёрный.

— Быстро действует снотворное? — спросил Клод.

— Смотри, кто-то сюда идёт, — сказал я.

Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.

— Ещё один на нашу голову, — сказал Клод.

Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шёл чёрный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.

— Добрый вечер, — дружелюбно сказал Клод.

Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жёсткие щёки и тяжёлые, нехорошие руки.

— Я вас узнал, — негромко проговорил он. — Я вас обоих узнал.

Клод на это ничего не ответил.

— Вы же с заправочной станции. Правильно?

Его губы были сухими и тонкими, с какой-то коричневатой засохшей корочкой.

— Ваши фамилии Хобедж и Гоуз, вы с заправки. Правильно?

— Это что, викторина? — спросил Клод.

Лесник смачно сплюнул, я видел, как слюна летит и падает в пыль всего за шесть дюймов от ноги Клода. Плевок, лежавший на земле, был похож на небольшую устрицу.

— А ну, валите отсюда.

Клод сидел на пригорке, курил и глядел на плевок.

— Ну, — сказал тот, — шевелитесь.

Когда он говорил, верхняя губа приоткрывала десну и ряд зубов удивительного цвета — некоторые были чёрные, остальные — светло-коричневые.

— А здесь, между прочим, общественная дорога, — сказал Клод. — Так что прошу не беспокоить.

Лесник перевесил ружьё с левого плеча на правое.

— У вас преступные намерения. Я вас могу арестовать.

— Не можешь, — сказал Клод.

Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.

— Я за тобой давно слежу, — сказал лесник, глядя на Клода.

— Уже темнеет. Пойдём-ка дальше? — спросил я у Клода.

Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.

— Ну что ж, пойдём.

Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.

— Это главный лесник, — сказал Клод, — его фамилия Кроллек.

— Пойдём отсюда, — сказал я.

— Заворачивай сюда.

Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через неё и уселись под забором.

— Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, — сказал Клод, — так что можешь не волноваться.

Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звёзд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.

— Вот он идёт, — зашептал Клод, — сиди тихо.

Мы следили за ними из-за забора. Лесник шёл, подпрыгивая, за ним бежала собака.

— Сегодня он уже не вернётся, — сказал Клод.

— Откуда ты знаешь?

— Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живёшь. Он будет подстерегать у дома.

— Это ещё хуже.

— Нет, ты же можешь оставить добычу ещё где-нибудь. Тогда он не имеет права ничего сделать.

— Ну а тот, другой, на поляне?

— Он тоже ушёл.

— Ты же не знаешь наверняка.

— Я за этими ублюдками уже не один месяц слежу, Гордон, уж ты мне поверь. Я все их привычки знаю. Нам бояться нечего.

Я нехотя пошёл за ним обратно в лес. Там было совершенно темно и тихо, и звук наших шагов, казалось, разносился повсюду, как будто мы расхаживали внутри собора.

— Изюм кидали вот тут, — проговорил Клод.

Я вгляделся в заросли. Поляна была бледно-молочной в ленном свете.

— Ты уверен, что лесник ушёл?