Рэйчел Ромеро - Кукольник из Кракова

Это был магазин Кукольника .

В дверях, взявшись за руки, стояли девушка и юноша. Они глядели на ряды забытых кукол и плюшевых игрушек. Очевидно, никто здесь очень долго не прибирал – пол и полки были покрыты пылью и паутиной, которая казалась Каролине кружевом. Лошадка-качалка, которую Кукольник вырезал в тот день, когда за ним пришел Брандт, стояла посредине рабочего стола. При виде ее Каролина почувствовала, как к глазам подступают слезы… но тут девочка отбросила с лица темные кудри, открыв сияющие глаза – голубой и зеленый.

Это была Рена.

И она, и стоящий рядом с ней Давид выросли.

Устроившийся у нее на плече Мыш тоже был тут. Его вельветовый мех кое-где слегка потерся, но сам он остался таким же живым и любопытным, как обычно. Кукольник покинул этот мир, но волшебство, которое он сотворил, оставалось живым и сильным.

Каролина была рада, что Догода вернул ее в Краков, чтобы она могла в последний раз увидеть дочь Джозефа Трэмела. Рена пережила много потерь, но у нее остались Давид и Мыш. Каролина не сомневалась, что в будущем она сможет создать теплый дом, где будет любима и счастлива.

Сейчас Каролине тоже пришло время вернуться домой.

Это было то, чего хотела бы Рена.

Каролина проснулась в Стране Кукол, на лугу из сахарных цветов.

Догоды нигде не было видно.

Она села, и засахаренная ромашка, приветствуя Каролину, ласково коснулась ее щеки. Каролина отвела в сторону щекотавшие ее лепестки, и ее пальцы замерли, коснувшись щеки. Это были пальцы ее правой руки! И они, и вся рука были целыми – на них не было и следа зубов пса.

Каролина обхватила пальцами своей новой руки стебель ромашки и погладила его. Когда она убрала руку, на ладони остались крошки сахара. Каролина и забыла, как много здесь всего. Жители Кракова потеряли бы голову от удивления, если бы увидели все это, и она бы с радостью их угостила.

Каролина медленно поднялась на ноги. Небо над ее головой было чистым, как утреннее море, голубым и ясным, и его не прорезали столбы дыма, которые так напугали ее, когда она была здесь в последний раз.

Неужели крысы все разрушили? Неужели больше не осталось ни кукол, ни деревень, ни надежд, которые могли бы сгореть?

Каролина оглядела поле в поисках следов крыс, которые могли шнырять где-нибудь неподалеку. Но ничего не нашла. Она даже услышала, как где-то вдалеке какая-то птичка поет опереточную арию на языке, которого Каролина не знала.

Вернулся ли уже Догода в мир людей? Каролина была не единственной куклой, ехавшей в пустом вагоне для скота. Там должны были быть другие игрушки, подумала она, и Догода вернет сюда и их, и все их истории будут иметь один и тот же конец.

Это был не тот конец, которого она пожелала бы каждому.

Как бы ни хотелось Каролине свернуться клубочком в цветах, она понимала, что оставаться вот так, в открытом поле, небезопасно. И она пошла по полю, пока не набрела на старую мощеную дорогу, на которой не хватало стольких булыжников, что она едва ли напоминала настоящую мостовую.

Куда же ей теперь идти? Ее дом разрушен, как и большинство маленьких деревень, окружавших дворец короля и королевы. Даже лес по краям дороги поредел, и повсюду виднелись пни, оставшиеся от деревьев, что спилили крысы для своих жутких памятников и отвратительных домов. Каролина подумала, что недавнее пение птички ей почудилось, – теперь ее окружала тишина, густая и плотная, как снежный покров зимнего Кракова.

Она так бы и бродила без цели, если бы не увидела вдалеке маленькую фигурку, идущую по дороге ей навстречу. Каролина приготовилась бежать в лес, который снова, как и раньше, принял бы и скрыл ее. Но чем ближе подходила фигурка, тем яснее она ее видела.

– Фриц! – позвала Каролина. – Фриц, это ты?

– Каролина! – Деревянный солдатик ускорил шаг и засмеялся, подбегая к ней. – Они ушли, – сказал он, подойдя. – Ты можешь в это поверить? Они ушли!

О чем он говорит?

– Кто? Кто ушел? – спросила Каролина.

– Крысы! – ответил Фриц и издал победный вопль. – Они все убежали обратно за море.

– Война закончилась? – спросила Каролина.

Ее грудь была переполнена, словно в ней разом расцвели сотни сахарных цветов. Но она боялась поверить, что Фриц говорит правду. Крысы были такие огромные и злые – как они могли проиграть войну?

– Они ели все подряд, не думая, что будут делать, когда больше не останется имбирных пряников и мятных леденцов, чтобы прокормить их армию, – объяснил Фриц. – Они слишком многого хотели – жадность их и погубила. Королю Крыс пришлось приказать им отступать, чтобы они не умерли с голоду!