Кевин Милн - Сладкая неудача

Эвалинн и Софи заехали за Эллен вскоре после ланча в ближайшую субботу, первый удобный для всех день. Правда, Софи пришлось просить Рэнди, чтобы тот задержался в кафе, но парень всегда был готов им помочь. Джастин подарил Эвалинн на день рождения джипиэс-навигатор, так что найти дом Джекоба Барнса им будет легко. Следуя указаниям женского голоса, они проехали двадцать пять минут по автомагистрали, а оттуда по прямой 150-й авеню домчались до холма, на вершине которого, возле парка Сэдлбек, виднелись красивые дома.

– Ого! – присвистнула Эллен. – Джекоб Барнс хорошо устроился.

«До места назначения… осталась… одна миля», – сообщила электронная женщина, когда Эвалинн свернула на 54-ю площадь. Вскоре она остановила машину возле бордюра.

– Софи, ты точно справишься? – спросила она.

– Да, Конфетка, ты как? – подала голос с заднего сиденья Эллен. – Ты слегка нервничаешь.

Сжав в пальцах конверт, который был отправлен из соседнего дома, Софи попыталась им улыбнуться.

– Я не нервничала, пока мы не остановились. Но теперь…

– Уверена, для беспокойства нет поводов, – заверила ее Эвалинн.

Софи снова попробовала улыбнуться, переводя взгляд с одной на другую.

– Я знаю. Меня страшит не встреча с Джекобом Барнсом. Скорее мысль, что я встречусь со своим прошлым. Это просто… жутковато, понимаете? Через двадцать лет найти незнакомца, который знал, какую роль я сыграла в этой аварии…

– Еще неизвестно, так ли он думает.

– Я знаю – я это чувствую. Зачем еще надо было присылать мне эту бумажку? Должно быть, он увидел меня в новостях и каким-то образом узнал и сообразил, что это я дала объявление.

Эллен протянула руку и погладила Софи по плечу.

– Уже двадцать лет я твержу тебе: твоей вины нет ни в чем. Может быть, встреча с мистером Барнсом поможет тебе окончательно это понять.

– Может быть, – слабым эхом без особой уверенности согласилась Софи. Или он обвинит ее во всем и подкрепит ее худшие страхи! Но вслух она этого не сказала.

Они вышли из машины и пересекли улицу. Эллен шагала впереди, Эвалинн и Софи следом за ней. Софи заметила в окне соседнего дома женщину, та смотрела на них, как показалось Софи, орлиным взором, когда они одолевали крутой подъем. Еще она отметила, что возле дома нет ни одного автомобиля, и уцепилась за мысль, что никакой встречи не состоится, испытав вместе с этой надеждой некоторое облегчение.

Но вот Эллен решительно подошла к двери и позвонила. Софи и Эвалинн держались у нее за спиной.

Вскоре дверь им открыл плотный круглолицый молодой человек. У него были миндалевидные глаза и широкая улыбка.

– Привет! – Его речь отличалась странным акцентом. – Посетители. Я люблю посетителей. Хотя они бывают здесь редко. – Помолчав, он еще раз сказал: – Привет.

Никому из пришедших к нему сегодня женщин не надо было говорить, что у молодого человека синдром Дауна. Его приветливый вид моментально снял у них напряжение.

– Привет, – ответила Эллен. – Мы ищем Джекоба Барнса. Он дома?

Парень почесал густые светлые волосы.

– Это так важно? – спросил он с улыбкой. – Это мой отец. Может, я чем-то смогу вам помочь вместо него? Я Алекс. – Он взглянул на теплый джемпер Эвалинн и прочитал вслух лиловые буквы: – «Чуваки из штата Вашингтон».

Эвалинн засмеялась.

– Правильно. Ты тоже фан?

– Нет. Но мне нравится слово. Ч-У-В-А-К-И, – проговорил он нараспев. – Только я не уверен, что это слово написано правильно.

Софи пристально смотрела на парня. Что-то в нем казалось ей странно знакомым!

– Алекс, мы могли встречаться где-нибудь раньше? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Не знаю. Ты когда-нибудь бывала в супермаркете «Альбертсонс»? Я там работаю. Многие предпочитают «Альбертсонс». Покупают там сладости. – Он показал на собачку, изображенную на джемпере Эви. – И собачью еду. – Он помолчал, подумал. – Еще журналы с Бритни Спирс и Опрой на обложке.

– Пожалуй, – засмеялась Софи.

Эллен тоже засмеялась и открыла свой полицейский жетон, приколотый к бедру. Она всегда носила его с собой, так, на всякий случай, даже когда была не в форме. Не раз он выручал ее и избавлял от квитанции за превышение скорости.

– Алекс, я сотрудница полицейского департамента Сиэтла. Монро моя фамилия.

Он восхитился жетоном и провел пальцами по его сверкающей поверхности.

– Круто. Коп.

– Моя подруга, – продолжала Эллен, показав на Софи, – получила на этой неделе письмо от твоего отца.