Кевин Милн - Сладкая неудача

– Ну-у… приблизительно так.

Гаррет не хотел вторгаться в ее прошлое еще больше и промолчал. Однако по его лицу Эллен увидела, что ему любопытно.

– Он был не на службе, – продолжала она. – Я никогда не говорила девочкам напрямую, чтобы не пугать их, а то они боялись бы и за свою безопасность. Каждый раз, когда они спрашивали, я просто им говорила: «Он был храбрый и погиб, выполняя свою работу».

Гаррет вопросительно поднял брови.

– Почему же они боялись бы за свою безопасность?

Она вздохнула.

– Присядем. – Они сели. – Как-то я сказала Софи, что человек может стать мишенью для многих – в том числе и плохих – вещей… Она говорила тебе об этом?

– Да, был у нас с ней такой разговор. Хотя, если честно, я не думаю, что она в это верит.

– Я знаю. Когда-нибудь она, надеюсь, согласится со мной. Для меня благословением было то, что я стала матерью для Софи с Эвалинн. Но я никогда не узнала бы этой радости, если бы до этого не потеряла Рика. Софи была мой лучик надежды.

– Как тебя понимать?

– Это… сложно. У тебя есть время?

Он кивнул.

– Хорошо. Тогда, пожалуй, я начну с Рика. Мы с ним познакомились в полицейской академии, потом попали на один и тот же участок стажерами. Тогда нам было по двадцать два года. Поженились мы через год после начала знакомства, а еще через два года, когда мы решили, что пора и детей родить… – Она замолчала, явно колеблясь, говорить ли, но потом продолжала: – Я обнаружила, что не могу. Вероятно, я как-то неправильно сделана и не могу вынашивать ребенка. В общем, огромное разочарование. Мы ходили к разным специалистам, но всюду слышали одно: никаких шансов. Тогда мы взвесили наши опции. Мы понимали, что нам предстояло взять в семью осиротевшего малыша, и мы всерьез об этом думали. Но по работе мы также знали, что хорошие, безопасные приемные семьи пользуются повышенным спросом. Мы долго обсуждали нашу проблему, молились, но в конце концов почувствовали, что можем взять ребенка на воспитание и будем его любить. Мы как раз оформляли необходимые документы, когда умер Рик.

Гаррет с удивлением посмотрел на нее.

– Какое же отношение все это имеет к Софи?

Эллен опустила глаза. Затем медленно подняла их и встретилась с ним взглядом.

– Некоторые скажут, что это чисто случайное совпадение, но я вижу особенный смысл в том факте, что Софи стала сиротой в мой самый первый вечер, когда я снова вышла на дежурство, после того как стала вдовой. Я верю, что это все не случайно.

Он кашлянул.

– Как это?

Эллен болезненно поморщилась.

– Ну, целых два месяца я была в отпуске, приходила в себя, пыталась как-то справиться с моим горем. Было так тяжело потерять Рика… Ведь как это случилось? Я в тот день работала вторую смену вместо кого-то из наших и, когда Рик уже вышел из участка и пошел домой, я все еще была на дежурстве. Слушала обычные переговоры патрульных… И вдруг прозвучал приказ – всем свободным экипажам приехать по такому-то адресу в Сиэтле, где застрелен сотрудник полиции. – Эллен замолчала и посмотрела на Гаррета. – Это был мой адрес.

– О господи! – не выдержал Гаррет.

Она стоически улыбнулась.

– Я бросилась туда, но это не имело значения. Он был уже мертв. Оказалось, что он арестовал в тот вечер главаря банды, ограбившей магазин. Знак той банды был вырезан на нашей входной двери. Вероятно, один из них, кого не арестовали вместе с другими, ждал Рика возле полицейского участка и пошел за ним до самого дома. И застрелил его, когда тот открывал дверь.

Теперь понятно, почему Эллен нервничает, когда отвечает на звонок в дверь, подумал Гаррет.

– Ох. Не знаю, что и сказать. И не понимаю, как вы сумели увидеть в этом лучик надежды.

Она пожала плечами.

– Когда все улеглось худо-бедно, я сменила квартиру, и тогда я решила, что все-таки возьму на воспитание ребенка, стану приемной матерью. Вот только Рик хотел мальчиков, и мы так бы и сделали… Но за эти два месяца, свободные от работы, я решила, что для матери-одиночки лучше растить девочку. С такой мыслью я и вернулась на службу и в самый первый вечер встретила маленькую девочку, которая нуждалась в матери больше, чем кто-либо. В течение следующих месяцев я часто звонила, спрашивала о ней, давая понять, что я готова при необходимости заботиться о ней и в состоянии это делать. Потом распалась одна из ее приемных семей, когда глава семьи умер от инфаркта, и тогда сотрудники социальной службы привезли мой лучик надежды прямо к моему порогу. – Она опять помолчала, и Гаррет увидел на ее глазах слезы. – Я потеряла Рика, но получила Софи, а потом Эвалинн. Я понимаю, что, может быть, сама я не казалась тогда девочкам лучиком надежды, но для меня это было все.