Роушин Мини - То, что нас объединяет

Открыв холодильник, Хелен обвела взглядом полки. Яйца, масло, кусок сыра, пара морковок, пастернак и баночка с мармеладом. Единственное, что казалось более-менее подходящим – это сыр. Коты, вроде, едят молочное? Порезав кусок на маленькие кубики, Хелен положила сыр на тарелку и выставила ее за дверь. Если кот все еще здесь, вряд ли он побрезгует едой.

Выглянув через пару часов за дверь, она обнаружила, что тарелка пуста. Разумеется, сыр могли съесть и другие зверьки, но Хелен решила, что самым вероятным кандидатом был соседский кот.

Взяв список с покупками, она внесла туда кошачий корм . Вряд ли это способно искупить ее вину перед соседом, но так она хоть немного угомонит свою совесть.

Это зрелище разбило ей сердце.

Тощий, только кожа да кости. Серые застиранные штаны, рубашка с потрепанным воротником. Щетина на подбородке такая же седая, как остатки волос на голове. Каждый день он шаркающей походкой добирался до столовой, чтобы усесться с остальными за обеденный стол. Ел молча, даже не пытаясь ввязаться в общий разговор, после чего спешил скрыться у себя в спальне.

– Он жил совсем один, – сообщила Саре медсестра из дома престарелых. – Потом заболел, вроде как воспалением легких. Не мог даже выйти из дома. Скоро у него кончилась еда… хоть он, как видно, и не великий едок. Бедняга только что не умирал от голода, когда его наконец нашли. Месяц потом он провел в больнице.

– А кто его нашел?

– Понятия не имею. Должно быть, кто-нибудь из соседей.

Чарли всю жизнь прожил в Дублине, но поскольку дома престарелых там были переполнены, его отправили в приют Святого Себастьяна, за сорок миль от столицы. Сара заметила, что его никто не навещал. Домой ему, судя по всему, тоже не звонили. Такое чувство, что никому не было дела до старика.

В теплые дни Чарли, закутавшись в плед, выбирался в сад, чтобы посидеть на скамейке. Из окна кухни Сара видела, как он сидел там совсем один, и сердце ее сжималось от жалости.

А поскольку сама она изо всех сил пыталась забыть о том, сколько времени прошло с момента ее последних месячных (ровно семьдесят четыре дня), то и она выбиралась нередко на свежий воздух, чтобы поболтать немного с Чарли.

Поначалу разговор у них не очень-то клеился. Сара говорила что-нибудь насчет погоды или спрашивала, не холодно ли Чарли, а он отделывался обычно парой слов. При этом он не выглядел угрюмым – скорее отстраненным. Такое чувство, что ему не с кем было поговорить в последние годы, и он утратил способность поддерживать беседу. Как-то раз Сара поинтересовалась, что ему нравится из еды.

Чарли слегка призадумался, устремив взгляд на разросшийся куст дрока.

– Даже не знаю, – сказал он наконец. – Я не очень-то привередлив.

Сара представила, как он сутками лежал в постели, не в силах выйти из дома. Только спускался иногда на кухню, чтобы проверить скудное содержимое холодильника. Подумать только, человек, живущий в центре огромного города, едва не умер от истощения! Ну как такое возможно?

Даже здесь, в доме престарелых, он с трудом проглатывал кусок-другой. Но Сара знала, что Чарли нужно питаться, иначе он так и не поправится. Пожалуй, она приготовит ему куриный бульон со свежим ломтиком хлеба – не исключено, что это разбудит его аппетит. А на десерт даст кусочек яблочного пирога. Даже Чарли справится с такой порцией.

К концу третьей недели, когда они молча сидели на скамейке, Чарли вдруг повернулся к Саре.

– У меня был кот, – заявил он ни с того ни с сего.

Сара увидела, как глаза его наполнились слезами. Она осторожно сжала его руку.

– Прошу вас, не надо плакать, – сказала она. При виде его огорчения у нее на глаза тоже навернулись слезы.

– Не знаю, где он сейчас, – продолжил Чарли, вытаскивая из кармана смятый серый платок. – Он пропал, когда я болел. Я не мог кормить его, просто нечем было… – Старик быстро промокнул слезы, струившиеся по щекам. – Не знаю, как мне найти его. Я спрашивал в больнице – просил, чтобы отправили кого-нибудь ко мне домой. Но мне сказали, что они этим не занимаются.

– Я постараюсь помочь вам, – вырвалось у Сары. – Кому можно позвонить? Наверняка у вас есть сосед, который мог бы поискать кота.

Чарли шумно высморкался в платок.

– Разве что Джордж, – с сомнением произнес он. – Но Джордж живет далековато. Я добирался до него на автобусе.

– Ничего, я все равно позвоню ему. Это ваш друг, должно быть?

– Ну… он работает в Садовом центре. В свое время я не раз к ним заглядывал. У Джорджа есть мой адрес – он привозил мне растения. Он знает, где я живу.