Роушин Мини - То, что нас объединяет

Не прошло и двух минут, как телефон зазвонил. Она дернулась, пролив на стол кофе. Частный номер – гласила надпись на дисплее.

– Алло.

Секундная пауза.

– О’Дауд?

Хелен прикрыла глаза.

– Да.

– Это ты пыталась дозвониться до меня?

– Да.

Молчание.

– Не хочешь встретиться за чашечкой кофе? – вырвалось у нее. – В смысле, ты не против?

Господи, такое чувство, будто она сгорает от желания увидеть его!

– Конечно, – даже если он заметил ее нервозность, то никак этого не показал. – А может, поужинаешь со мной завтра вечером?

– Поужинаю? – растерянно переспросила Хелен.

– Ну да. Это такой прием пищи, который следует за обедом.

Напряжение ее как рукой сняло. Хелен не знала, смеяться ей или бросить трубку.

– Ты приглашаешь меня на ужин, – взгляд ее неотрывно следил за мухой, которая крутилась внутри абажура.

– Да, О’Дауд. Я приглашаю тебя на ужин.

Ужин с Брином. Провести с ним наедине час, а то и больше. Его, наверно, уже тошнит от консервированных бобов и анчоусов. Да и она уже года три не была в ресторане.

Ну не умрет же она, если скажет «да». Какое-никакое, а развлечение.

– Да, – сказала Хелен, продолжая наблюдать за мухой.

Когда она приехала в ресторан, Брин был уже там. Одет в один из своих строгих, прекрасно подогнанных костюмов. При виде Хелен он встал и отодвинул ей стул. Черное платье, которое она выбирала с такими мучениями, осталось незамеченным. Вот ублюдок.

Брин заказал паштет из морского окуня, а на десерт взял кусок шоколадного торта. Хелен остановилась на стейке и салате, десерт ей был не нужен. Бутылку красного вина она опустошила в одиночестве – Брин до конца ужина обходился только водой. Когда все, наконец, было съедено, он заказал на двоих кофе с бренди.

Весь ужин они проболтали. Брин расспрашивал Хелен о ее статьях. Она рассказала ему о проектах Элис. Он ей – о двух котах, которых унаследовал месяцем раньше от уехавшей за границу племянницы. Хелен поведала ему о том, как в ее доме поселился соседский кот. Они говорили о фильмах, книгах и музыке. Оказалось, что Брин ненавидит «Касабланку» и равнодушен к песням The Beatles. Как и Хелен, ему нравились книги Чандлера, The Rolling Stones и «Смерть в Венеции». Она с трудом могла поверить, что он ни разу не смотрел фильма «Эта замечательная жизнь».

Брин и словом не упомянул о жене, а Хелен ничего не сказала о Кормаке и о том, как едва не вышла замуж за Фрэнка.

– Я подвезу тебя до дома, – предложил он, когда оба поднялись из-за стола. Хелен не стала возражать, хотя ее собственная машина поджидала на стоянке у ресторана. Голова у нее слегка кружилась от выпивки. Пожалуй, будет лучше, если она заберет машину завтра.

По дороге она объясняла Брину, как добраться до ее дома. Наконец он притормозил у ее дверей и заглушил мотор. Оба сидели, чего-то выжидая.

– От тебя пахнет чем-то цветочным, – сказал он наконец каким-то будничным тоном.

– Хочешь зайти на чашечку кофе? – спросила она.

– Нет, – покачал он головой, – я не хочу кофе.

Он провел пальцем по ее щеке, и Хелен будто пронзило молнией.

Наутро, когда она проснулась, Брина уже не было. Весь день она провела в халате Элис. Сидела почти все время за столом, опустив голову на руки.

Брин . Ну как такое могло случиться? Потом на ум ей приходила очередная подробность прошлой ночи, отчего она вновь прятала лицо в ладонях.

Вечером Хелен приняла душ, пытаясь смыть те образы, которые не желали оставлять ее в покое. Тут же она вспомнила, что машина ее все еще стоит на парковке. Ладно, завтра она с этим разберется. Обернув голову полотенцем, Хелен надела чистую футболку и домашние брюки. Потом она спустилась на кухню и приготовила заварной крем. Она уже собиралась переложить его из кастрюли в чашку, когда кто-то позвонил в дверь.

– Понятия не имею, как это все случилось, – заявил Брин. – Я в полном замешательстве.

Он стоял на пороге, разглядывая ее с молчаливой сосредоточенностью. Стоило Хелен взглянуть на него, и все ее существо наполнилось небывалым теплом.

– Хочешь заварного крема? – спросила она.

– Это что, какая-то хитрость? – фыркнул он. – Своего рода эвфемизм?

Эвфемизм. Хелен улыбнулась.

– Именно так.

Распахнув дверь, она впустила его в дом. Потом отвела в гостиную и потянула за собой на пол. Затем настал черед заварного крема – они ели его остывшим, прямо из кастрюльки. Было это месяц назад.

За прошедшие четыре недели она рассказала ему о Кормаке.