Арина Теплова - Лесной князь

– О боже! – воскликнул Нелидов от благоговейного ужаса. Породниться с таким знатным влиятельным человеком он даже и не мечтал, да еще и за такие большие деньги. – Так Вы не шутите?

– Я что похож на шута? – уже взвился зло канцлер.

– Нет, нет, – затрепыхался в ужасе Петр Иванович. – Я и не думал так Ваше сиятельство.

– Говорю Вам я готов взять в жены Екатерину Васильевну, и меня не смущает ее прошлое, – добавил Воронцов, думая про себя о том, что девственности девушку лишил его Ванюша. Мальчик был их крови, родной сын его кровного брата. И Воронцов считал, что это вполне приемлемо для него. Ведь можно было сказать, что Катюша просто поначалу досталась его племеннику. Нет, к Ивану Михаил Илларионович совсем не ревновал и мог простить любимому мальчику такую вольность. Да и малышке это тоже совсем не вредило, ведь она не была грешна связями с другими мужчинами. Что с того если дети немного порезвились? Ведь он, Михаил, как более взрослый и опытный научит девушку всему, что надобно знать прилежной, послушной и молодой жене.

Катюша стояла у окна спальни, уткнув свое личико лбом в прохладное окно. Был вечер, шестого числа сентября месяца. Дождь барабанил по стеклу – тот самый надоедливый петербургский дождь. Сквозь запотевшее стекло девушка едва различала яблони в саду и дорожку. Тоска заполняла ее душу, но Катюша заставляла себя быть сильной, и окончательно не лишиться рассудка. Теперь решалась ее судьба, и она должна была сделать роковой для себя выбор.

Сегодня шел пятый день, как она была под домашним запором. После скандала, когда она повздорила с дядей на следующий день после именин тетушки, Петр Иванович впал в агрессивное злое настроение, и запретил ей даже выходить из дому. Всему виной было непокорство Кати. Ведь после того бала, когда она танцевала с канцлером Воронцовым, Нелидов уже на следующее утро ворвался в ее спальню и воскликнул:

– Екатерина! У меня для тебя великолепные вести! Я еще вчера вечером хотел переговорить с тобой, но теперь у меня был господин Левашов и теперь их двое! Вот как тебе повезло девчонка!

– Двое кого? – опешила тогда Катюша.

– Да женихов глупая! – проворчал Нелидов, и заходил по комнате. – Только не знаю, кого и выбрать?

– Илья Дмитриевич сделал Вам предложение относительно меня? – опешив, догадалась Катя.

– Вот именно! – кивнул Нелидов. – Не зря мне Роман Илларионович говорил, что ты девка видная. Вижь как вышло. Поупрямился господин Левашов, да и решил все же взять тебя. Только вот канцлер обидеться может.

– А при чем тут граф Михаил Илларионович? Вы же про него говорите дядя?

– Конечно про него, а про кого же еще? Он ведь тоже к тебе посватался.

– Граф Воронцов? – оторопев вконец, воскликнула Катюша. – Но он же мне в отцы годится!

– И что ж? Граф знатный человек и положение высокое занимает. Весьма завидный жених. Да и тебя с твоим черным прошлым возьмет.

– Нет, дядя! Прошу не отдавайте меня за него! – в ужасе воскликнула девушка, чувствуя, что сейчас просто рехнется только от осознания того, что будет отдана в руки этого неприятного человека с пронзительным властным взором, который и в прошлый раз на балу так смотрел на нее, что у нее бежали мурашки по всему телу от неприятного озноба. Тут же представив на миг, как стареющий граф Воронов будет прикасаться к ней, как это делал некогда Иван, Катюша тут же ощутила в своей душе гадливое отвращение.

– Тогда за господина Левашова пойдешь. Он тоже жених видный. Правда должность у него при дворе пониже будет, чем у графа, но зато готов за тебя в два раза больше денег вложить.

– Денег? – спросила нервно девушка.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Нелидов. – Мне лучше об этом знать. Так что выбирай или Левашов или граф.

– Но я не люблю ни того ни другого, – взмолилась Катюша, и на ее глазах навернулись слезы.

– Да ты что девка спятила? – проклокотал Нелидов. – Какая такая любовь? Да они таких деньжищ мне за тебя отвалят! Неужто не понятно тебе! Говорю, выбирай и точка!

– Я не пойду ни за кого, – тихо непокорно ответила девушка.

– Что?! – взвился Нелидов, и тут же подскочив к девушке, с размаху дал ей пощечину. Катюша схватилась за горящую щеку и испуганно сжалась. – Я тебе не выйду! Еще как выйдешь. Итак, тебе целых двух женихов на выбор предлагаю. А ты змеюка упрямишься?!

– Я не могу выбирать из них, оттого что оба мне противны, дядя, – храбрясь, пролепетала Катя, невольно пятясь от разъяренного Нелидова. – А если неволить меня будете, то уйду из Вашего дома.