Мария Метлицкая - Мандариновый лес

– Да не волнуйся ты так, девка, – улыбнулась она, и ее мелкое личико сжалось в гармошку. – Проследим! Ты что думаешь, мы за ними не смотрим? Или одна ты такая, беспокойная? Все мамки такие, на то мы и мамки! И на Лерку внимания не обращай. Она хоть и сурьезная с виду, а сердцем добрая, никого не обидит.

Лерка – это Валерия Николаевна, воспитательница, поняла Наташа. Растрогавшись от участия, чмокнула старушку в морщинистую щеку.

– Спасибо!

И, чуть успокоившись, торопливо вышла на улицу.

– Завтра ты, Сашенька, идешь на работу, – говорила она. – И ты, сыночек, и я! Мы оба идем на работу.

Сашенька сидел на коврике и деловито и упорно нанизывал цветные кольца на пирамидку.

Конечно, он ничего не понимал, но Наташа была уверена, что разговаривать и объяснять ребенку надо все с малолетства. Это называлось – уважать. Уважать в человеке человека. Считаться с ним.

С содроганием вспоминала отцовское «воспитание»: «Сказал – делай! Приказываю, поняла? Взяла и пошла, слышь, Наташка? Вставай и вперед – мало ли, что неохота!»

По спине пробежал холодок. Нет, у них с сыном такого не будет.

Наташа устроилась уборщицей в соседний гастроном. Во-первых, рядом с домом, во-вторых, с удобным графиком – утром помыла и свободна. Вечером, после закрытия, полы протри, и все, гуляй! Вечером Сашеньку брала с собой.

К тому же всегда можно забежать в ясли и из-за забора глянуть на гуляющую детвору.

Ну и еще – молодую и скромную мать-одиночку сердобольные продавщицы жалели, оставляя то кусок дефицитной ветчины, то сыра, то кусок мяса или цыпленка. Да и Сашенька нравился всем – еще бы, такой красавчик, к тому же спокойный, совсем не капризный, серьезный пацан!

Новый год собирались встречать у Ниночки дома, впрочем, как и все остальные праздники. И ноябрьские, и майские, и женский день. Ниночкина семья всегда приглашала Наташу с сыном. Втроем – Ниночка, ее мама Надежда Сергеевна и Наташа – обсуждали меню. Распределяли обязанности. Валентина, жена Ниночкиного брата Вадима, в обсуждениях не участвовала, Наташа поняла, что на празднике Валентины и Вадима не будет. Видела, как расстроены из-за этого Надежда Сергеевна и Ниночка, но ничего не спросила. В каждом дому по кому. Ни одного плохого слова про Валентину Ниночка и Надежда Сергеевна не говорили, но Наташа чувствовала, что Вадимову жену здесь не любят.

Накануне праздника на пороге возникла Людка.

Открыв дверь и увидев бывшую подругу, Наташа онемела от неожиданности.

– Что, не ждала? – усмехнулась та. – Надеюсь, не выгонишь?

Людка была хороша – короткая модная стрижка, много косметики, пальцы в золотых кольцах. А уж одета – и говорить нечего: моднючая, как из журнала «Бурда». Лаковые сапоги, ярко-рыжая лисья шапка, элегантная шуба из искусственного меха. Кинозвезда, ни больше ни меньше. В руках огромная сумка.

– Разбирай, все тебе. Ну и немножко мне! – рассмеялась Людмила и шагнула в комнату.

Сосредоточенно листая книжку-раскладку, на коврике сидел Сашенька. С удивлением посмотрев на незнакомую тетю, перевел взгляд на мать – нервничать или не надо?

Увидев Наташину улыбку, снова переключился на книжку.

– Ух ты! – удивилась Людка. – Красавчик-то, а? Ну вылитый папаша! Прям копия, одно лицо. Какой симпатичный пацан! А ты чего встала? – Она с удивлением посмотрела на хозяйку. – Давай накрывай! Я что, зря все это перла?

В сумке были салаты, жареное мясо, пирожки и половина торта.

– Не боись, – усмехнулась Людмила. – Не объедки! Повар отвалил, банкет готовили. Жратвы – жопой ешь! Горы, прикинь! И вообще, пора бы, подруга, нам поговорить.

Уселись за стол после того, как Наташа уложила Сашеньку.

Людмила разлила коньяк и тут же, не дожидаясь Наташи, громко крякнув и прошептав «Господи, благослови», опрокинула рюмку.

Наташа сделал осторожный глоток.

Плавно растекшись в желудке, коньяк немного обжег внутренности, но сразу стало тепло и спокойно.

Наташа почувствовала, как проголодалась, и с жадностью набросилась на ресторанную еду – как было вкусно!

– Нравится? – усмехнулась Людка. – А мне уже надоело. Каждый день одно и то же, домашнего хочется, бульончика, например. Или сырничков. А прихожу домой и валюсь с ног, какие там сырнички! Падаю в койку и – уплываю. Устаю так, что ни до чего, вообще ни до чего, только бы поспать, ведь весь день на ногах, да мало того, на каблучищах. Ног к вечеру просто не чувствую. Меня же повысили, я теперь официантка в самом крутом, центровом кабаке. И без знакомства к нам не проникнешь, теперь поняла? Чаевых меньше красненькой не бывает!