Мария Метлицкая - Мандариновый лес

Вскоре у Наташи появились постоянные клиенты. Сначала страшно смущалась брать чаевые, но потом привыкла – что поделать, такая профессия, такие негласные правила. Да и что плохого в том, что люди хотят отблагодарить?

Через два года Лена Саяпина вышла замуж за глухонемого.

– Лучший вариант, – недобро пошутила Анька. – Разговоры разговаривать не надо, молчи себе в тряпочку.

Тут даже Инга не выдержала, хотя с Анькой не связывалась.

Упрекнула Морозову в злобе и ненависти ко всему живому.

– А если у них любовь? – тихо сказала Наташа. – Или так не бывает?

Анька расхохоталась:

– Бывает, конечно, бывает! Вот у тебя, Репкина, например! Была, верно? И где она, не скажешь? Молчишь? Все еще любишь его? Вижу, что любишь, что не забыла. И никого у тебя, Репкина, нет – ни-ко-го! Даже интересно – почему? Потому что того не забыла? Теряюсь в догадках. Баба ты симпатичная, квартирка имеется, зарабатываешь неплохо, а мужика нет. Может, с тобой, Репкина, что-то не так? А у вас, Инга Семеновна, если не ошибаюсь, тоже была любовь? Крепкая и настоящая? Правда, оставили вас, так сказать, бросили. И ребеночка вы не родили. Не дозволили вам ребеночка, верно? И у меня, девочки, тоже была. Да какая! И чем дело кончилось? А дело кончилось тем, что мой благоверный, любимый и самый прекрасный, сошелся с моей лучшей подругой! Квартиру разменял – так мы с Томкой оказались в коммуналке. Алименты платит копеечные. С дочкой не видится. Шесть лет как не видится! Первые пять моя дурочка плакала, уж очень папку любила! Вот вам и вывод – глупости все это, ваши любови, сплошной обман. Так, сказочки для малолеток. А конец все равно известен. Но за нашу Ленку я рада. Нет, правда, рада! Научится немому языку, будут пальцы растопыривать. И все, красота. Вот вам и выход!

– Злая ты, – вздохнула Наташа. – Злая и завистливая. И еще – очень несчастная.

– А ты у нас счастливая? – рассмеялась Морозова.

– Я – да, – твердо ответила Наташа. – Но ты вряд ли поймешь. Тебе не дано.

А Лена сияла, счастье было смотреть на нее. После работы ее встречал муж, симпатичный молодой бородатый и темноглазый парень. Поглядывая в окно, ждал ее после смены. Лена показывала на часы и растопыривала пальцы – дескать, осталось десять минут или двадцать.

Муж кивал, исчезал и возвращался с мороженым, двумя Лениными любимыми эскимо в блестящей обертке.

Через год Лена Саяпина ушла в декрет и больше в парикмахерскую не вернулась – еще бы, она родила тройню! И такое бывает.

К первому сентября готовились основательно. Делая стрижку сыночку, Наташа в который раз удивлялась:

– Ну и волосы у тебя, Сашка! Боюсь сломать ножницы!

Надо было купить форму, белые рубашки, ботинки, одежду для физкультуры, портфель и много еще чего.

Из деревни приехали за две недели до начала занятий – Сашенька рвался в Москву. Ему не терпелось поскорее надеть форму и новые ботинки, набить тетрадками и учебниками портфель – почувствовать себя школьником, а значит, почти взрослым человеком.

В конце августа завалилась Людмила – странная, притихшая, ошалевшая и без бутылки. На вопрос, что случилось, почему-то смутилась. Закурила, но, как будто что-то вспомнив, сигарету быстро затушила.

Выпив два стакана компота, попросила чего-нибудь кисленького.

– Людка! – ахнула Наташа. – Неужели?

Смущенная Людка обреченно кивнула:

– Ну да. Так получилось.

– Счастье-то какое! – ворковала Наташа и все никак не могла успокоиться. – Людка, как здорово, а? Ой, подруга, как же я рада!

А Людку как будто выключили – смотрела в окно и молчала.

– Людка, ты что? – испугалась Наташа. – Ты… еще думаешь?

Людка вскипела.

– А ты б на моем месте не думала бы? Прям сразу так и решилась?

Наташа задохнулась от возмущения.

– Да ни минуты! Ты сама говорила – столько абортов, вряд ли когда-нибудь будут дети. А тут такое!

– Какое? – раздраженно спросила Людмила.

– Счастье такое, – тихо повторила Наташа, внезапно почувствовав опустошение. – Счастье, – тихо повторила она.

Людка устало усмехнулась.

– Ну не знаю, не знаю. Не решила еще. С одной стороны, вроде бы да. А с другой…

– С какой другой? – резко спросила Наташа. – Нет здесь другой.

– Это у тебя нет, – зло ответила Людка. – А у меня – навалом! Хлебная работа, жизнь моя вольная! И потом… Да ладно, достаточно, – оборвала она саму себя.

– А отец, – осторожно спросила Наташа, – имеется?

Людка расхохоталась.

– А ты думала, я от святого духа? – И тут же погрустнела: – Имеется, как не иметься. Только папаша этот… В общем, не при делах. Живет своей жизнью: жена, дети. Я на него не рассчитываю. Да и потом, ничего он мне не должен! Ни-че-го! Так, повстречались, потрахались. Все. Да и на черта он мне? Денег от него мне не нужно, а все остальное – дело добровольное, как понимаешь.