Алексей Винокуров - Темные вершины [litres]

Однако, если верить словам Беспалого, в действительности все обстояло далеко не так лучезарно. Божественной власти базилевса и хитроумной стратегии триумвиров противопоставила себя крупная и хорошо законспирированная тайная организация, проросшая, как ядовитая грибница, во все слои общества.

Вот о чем поведал пассажиру Беспалый, пока за окном наворачивались на колеса бесконечные километры русской земли.

…Когда-то – а когда именно, теряется во тьме времен – власть в стране была захвачена Великим кадавром, он же – новый Саладин. Сначала, впрочем, он не был еще кадавром, был человеком и даже, кажется, хотел добра для подданных. Тут как раз ничего удивительного не было, такое часто бывает с деспотами в начале их пути. Да и в самом деле, если бы тираны сразу являли подлую звериную суть, кто бы подпустил их к трону? Нет, главная сила всякого будущего тирана – в обаянии и кажущейся безобидности для всех остальных. С течением времени, конечно, все меняется, но в первые месяцы, может, даже годы, народ искренне славит нового правителя.

Так же было и с кадавром, пока его не умертвили.

Случилось это до обидного просто: экзальтированная дамочка выстрелила отравленной пулей – прямо в башку. Любое живое существо на его месте умерло бы мгновенно, но кадавру были даны особенные силы. Несколько месяцев он отчаянно сражался со смертью, чудовищным усилием воли локализовал и капсулировал яд в небольшой части мозга, не дал растечься по всему телу. Однако с каждым днем сил у него оставалось все меньше, воля таяла, мозг медленно капитулировал. Тем временем огромная страна, лишенная руководства, содрогалась от атак врагов внешних и внутренних, ее рвали на части; словно жертвенная корова при последнем издыхании, исходила она кровью. Казалось, дни ее сочтены, и даже больше – сочтены дни населяющих ее народов.

И вот тут-то невесть откуда, как три волхва, явились три могущественных сарацина – позже их назовут триумвирами. Триумвиры поклонились умирающему кадавру, как богу, и испросили у него согласия на ритуал…

Беспалый внезапно умолк и некоторое время так и ехал молча, вглядываясь в одному ему видную кривую линию горизонта вдалеке.

– Что за ритуал? – не выдержал наконец Буш.

– Ритуал вечно живых мощей, – неохотно отвечал Колька. Он словно бы пожалел уже, что начал рассказывать. Но пути назад не было, начал, так договаривай.

Рассказ захватил Буша, тем более его вся эта история касалась впрямую, хотя Колька и не мог этого знать…

Итак, кадавр стал первым Непогребенным. Триумвиры, свирепые маги, соединили его с темными стихиями вселенной, с каналами жизни и смерти, с изначальной силой государства, пребывающей в провалах времени и пространства. Силу эту он передавал последующим правителям, которых звали базилевсами, и триумвирам. Великая тьма неслышно восстала над страной и стала медленно заливать ее от горизонта до горизонта…

Но так уж устроен мир, что, если где-то появляется слишком много тьмы, туда устремляется и свет – тот самый, который во тьме светит, и тьма не объемлет его. У нас этим светом оказался рыцарский Орден Последней зари, созданный по заветам Раймона Льюля, средневекового мага, алхимика и историка рыцарства.

Согласно Льюлю, рыцари появляются, когда потеряна надежда на справедливость и обновление, когда хаос и безумие грозят обрушить тварный мир в пустоту. И хоть в нашей традиции рыцари чаще всего служат триединому христианскому Богу, но к подлинному служению призывает их муза истории Клио: именно она дает имя новому ордену, а рыцарям его – устав и конечную цель борьбы.

Цель эта проста и несменяема, пока живет Орден: отвоевать гроб, но не Господень, как у ветхих рыцарей, а гроб кадавра, который отравляет страну, держит ее на смещенной оси и уничтожает все живое, человеческое. Рыцари должны будут освободить землю, прежде чем на нее ступит спаситель. Орден Последней зари обладает тайным знанием об ответных мощах – тех, которые следует противопоставить заклинанию мощей вечно живых. Но что это за мощи и как их следует применить в борьбе с кадавром и богомерзкими триумвирами – об этом, похоже, знает только Гроссмейстер Ордена.

– Гроссмейстер? – переспросил Буш.

Беспалый кивнул.

– Его еще зовут Страж Дома, Блюститель рати, Великий Магистр. – Лицо водителя осветилось, он говорил как завороженный. – Это пожизненное звание, он монарх милостью Божией. Гроссмейстер Ордена – великий маг, и на груди у него татуирован его собственный лик. Когда настанет решительный час, только он сможет выйти против кадавра и сокрушить его…