Владимир Топилин - Страна Соболинка

Он долго разглядывал следы. Откуда пришел хищник, оставалось только догадываться. Куда он пошел, невозможно предположить. И вдруг в голове как будто молния полыхнула: шатун идет туда, на озеро, к избушке! Вера! Она тоже ходит без собаки и ружья!

Слепой бы заметил, что медведь прошел сегодня утром или ближе к обеду. Анатолий мог определить давность следов до часа, Юрий этого сделать не мог, но все же понял, что мимо зимовья шатун не пройдет.

Охотник больше не колебался ни секунды. Проверив еще раз свой карабин, держа его в руках, он быстро пошел по медвежьим следам, нисколько не думая о том, будет или нет встреча со зверем и чем она закончится.

Ширина входа в ущелье была не больше полутора сотен метров, здесь свободно пролетал вертолет. Длина – около трехсот шагов. Дальше горы постепенно раздвигались, уступая место большому, по горным меркам, около полукилометра длиной, Рыбному озеру овальной формы. Когда-то, миллионы лет назад, во времена нестабильного формирования Земли здесь был кратер. Яростный вулкан наметал на поверхность господствующие хребты и горы. Позднее, по мере остывания ядра, пламенный дух успокоился, оставив после себя каменные высоты. Так появились Оскольчатый и Крестовый гольцы. Со временем кратер заполнила кристально чистая вода, на берегах появилась растительность. К траве и деревьям потянулись звери. Передвигаясь из одного водораздела в другой, многочисленные копытные, медведи натоптали в ущелье широкую, никогда не зараставшую травой тропу. В бесснежное время года тропа всегда была сырой и грязной, по ней постоянно кто-то ходил: сохатые, маралы, олени. Зная это, многие охотники использовали этот путь для промысла, устраивая засаду или настораживая петли. Добыть здесь зверя не составляло большого труда: стоило лишь подождать несколько часов и сделать меткий выстрел.

Об этой тропе знали все обитатели близлежащей округи. Она тянулась на многие километры из Аскырихи в вершину Соболинки. Вероятно, знал о ней и этот медведь, чьи следы сейчас печатались на полутораметровом снегу. Зверь шел точно над ней, повторяя повороты, изгибы, обходы поваленных деревьев и какие-то препятствия. Иногда медведь останавливался, топтался на месте, отходил в сторону, в одном месте что-то копал, но потом опять двигался дальше.

Так было около километра. В этом месте тропа проходила вдоль берега озера, иногда скрываясь в частых подлесках, кедровых колках и зарослях густого пихтача. Потом вдруг шатун остановился, долго крутился на месте, прошел еще какое-то расстояние, останавливаясь, и после этого пошел прямо, в обход озера, нигде не задерживаясь.

Для Юрия его поведение ни о чем не говорило. Однако постоянный легкий ветер в лицо принес четкий, явный запах дыма. Мужчина понял, что шатун хватил эти наветы острым чутьем гораздо раньше его. Но в отличие от своих правил уйти в сторону, наоборот, пошел к зимовью.

Юрия обожгло: Вера… Медведь шел к избушке, а она там… Ему оставалось только надеяться, что все будет хорошо.

С дальнего расстояния прослеживая следы зверя в оптический прицел, Юрий видел четкую цепочку далеко впереди себя. Но вот там, на краю большой поляны, где всегда садился вертолет, шатун свернул в тайгу, пропав из зоны видимости.

Последние метры он почти бежал, торопился, боясь обнаружить себя раньше времени. Чувство самосохранения притупилось: он шел точно по следу, не понимая, что зверь может легко устроить на него засаду. Даже там, на поляне, где медведь вошел в тайгу, он неотступно следовал за ним.

На границе леса – свежая лыжня. Вера сегодня выходила на поляну, давала след, развернулась и ушла назад. Может, она просто смотрела на озеро или ждала его появления…

Следы хозяина тайги потянулись к ее лыжне. Там он остановился, некоторое время нюхал запах, а затем, утопая в глубоком снегу, пошел за человеком.

Здесь Юрий отошел в сторону, чтобы не шуметь по подмерзшим следам осторожно пошел сбоку, внимательно всматриваясь вперед. Новые камусные лыжи, которые специально для него сделал Толик, мягкой шерстью значительно приглушали шорох его шагов. Он пошел тише, медленнее, часто посматривая в прицел.

До небольшого пригорка все казалось обычным. Лыжня Веры, медвежьи следы на ней. В высокоствольном темнохвойном пихтаче Юрий хорошо видел, что делается впереди него на расстоянии сотни метров. За пригорком все изменилось. На смену частым пихтам пришел редкий, невысокий, густой кедрач. Любое дерево служило шатуну хорошим укрытием. Вдобавок прямая видимость сократилась в два раза. До зимовья оставалось около двухсот метров.